La ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood a retiré les projets qui auraient contraint certains travailleurs migrants du secteur des soins déjà présents au Royaume-Uni à attendre 15 ans avant de pouvoir obtenir le droit au séjour permanent.

Selon les propositions révisées, les travailleurs du secteur des soins gagnant au moins 25 000 £ par an et arrivés avant mai 2025 continueront à pouvoir obtenir le statut de résident permanent après cinq ans. Les travailleurs qui n’ont pas respecté les conditions de leur visa se verront proposer un autre visa de cinq ans et la possibilité de demander le statut de résident permanent à l’issue de cette période.

Mahmood avait initialement proposé de faire passer de cinq à 10 ans la période standard avant l’obtention du statut de résident permanent pour la plupart des migrants, certains devant attendre 15 ans. Les règles mises à jour placeront les personnes gagnant moins de 50 000 £ par an sur une voie de 10 ans, sauf si elles remplissent les conditions d’une exemption. Le gouvernement affirme que les changements toucheront 517 000 personnes, contre 799 000 dans le cadre des projets initiaux.

Le statut de résident permanent, officiellement appelé « indefinite leave to remain », permet aux personnes de vivre, de travailler et d’étudier au Royaume-Uni sans limite de durée. Il peut également donner accès aux prestations sociales lorsque les conditions d’éligibilité sont remplies et permettre de demander la nationalité britannique.

S’exprimant devant la Chambre des communes, Mahmood a déclaré que le statut de résident permanent devait être « mérité » plutôt qu’automatique. Elle a indiqué que la voie de cinq ans serait maintenue pour les travailleurs du secteur des soins gagnant au moins 25 000 £ dans les services sociaux, les décrivant comme des personnes ayant répondu à l’appel du pays après la pandémie de Covid-19.

D’autres groupes conserveront également les voies existantes, notamment les ressortissants britanniques d’outre-mer de Hong Kong, les membres des forces armées, les personnes ayant un lien avec le Royaume-Uni et celles couvertes par des dispositifs hérités tels que Windrush. Les personnes gagnant plus de 50 000 £, ainsi que les médecins, les enseignants et d’autres personnes ayant contribué aux secteurs de la santé et de l’éducation, pourront être éligibles après cinq ans. Les personnes gagnant plus de 125 000 £ pourront être éligibles après trois ans.

Les projets révisés maintiennent des délais d’attente beaucoup plus longs pour certains réfugiés entrés au Royaume-Uni par une petite embarcation ou par une autre voie irrégulière. Ceux qui travaillent ou étudient pourraient devoir attendre 20 ans avant d’obtenir le statut de résident permanent, tandis que ceux qui ne font ni l’un ni l’autre pourraient devoir attendre 30 ans.

Le ministère de l’Intérieur affirme que la migration nette a ajouté 2,6 millions de personnes à la population du Royaume-Uni entre 2021 et 2024. Il estime qu’entre 1,3 million et 2,2 millions de personnes s’installeront dans le pays entre 2026 et 2030, avec une estimation centrale de 1,9 million.

La proposition d’appliquer les changements aux personnes déjà présentes au Royaume-Uni a suscité les critiques de députés travaillistes. La ministre du Logement Angela Rayner avait précédemment déclaré que cette approche « changerait les règles en cours de route », tandis que d’autres membres du Parti travailliste l’ont qualifiée d’injuste et ont averti qu’elle pourrait aggraver les pénuries de personnel dans le secteur des soins.

Le ministre de l’Intérieur du cabinet fantôme conservateur, Chris Philp, a qualifié la révision de « revirement » du gouvernement et a déclaré qu’elle pourrait coûter des milliards aux contribuables. Il a cité des calculs du ministère de l’Intérieur suggérant que 196 000 travailleurs du secteur des soins et leurs personnes adultes à charge pourraient s’installer entre 2026 et 2030, pour un coût estimé sur leur durée de vie de 9,5 milliards de livres sterling.

Le Refugee Council a critiqué les voies de 20 et 30 ans proposées pour les réfugiés, les qualifiant d’injustes et d’irréalisables. Son représentant Imran Hussain a déclaré que ces mesures créeraient une insécurité à long terme et une pression administrative supplémentaire pour le ministère de l’Intérieur.

La députée travailliste Diane Abbott a salué l’exemption accordée aux travailleurs du secteur des soins, mais a déclaré que les changements rétroactifs affectant les autres travailleurs restaient injustes. Mahmood a rejeté cette description, estimant que les gouvernements devaient pouvoir adapter les règles d’immigration à l’évolution des circonstances.

Les Liberal Democrats, Reform UK et le Parti vert ont également critiqué les propositions. L’Institute for Public Policy Research a quant à lui déclaré que les travailleurs qualifiés et les personnes à leur charge censés obtenir le statut de résident permanent selon les règles actuelles pourraient apporter une contribution nette d’environ 115 milliards de livres sterling au cours de leur vie grâce à l’impôt.

Sources: BBC News UK.