La ministra del Interior, Shabana Mahmood, ha retirado los planes que habrían obligado a algunos trabajadores migrantes del sector asistencial que ya se encuentran en el Reino Unido a esperar 15 años antes de poder obtener la residencia permanente.

Según las propuestas revisadas, los trabajadores asistenciales que ganen al menos 25.000 libras al año y que llegaran antes de mayo de 2025 seguirán pudiendo obtener el permiso de residencia indefinido después de cinco años. A los trabajadores que no cumplieron las condiciones de sus visados se les ofrecerá otro visado de cinco años y la oportunidad de solicitar la regularización después de ese periodo.

Mahmood había propuesto inicialmente ampliar de cinco a 10 años el periodo estándar de regularización para la mayoría de los migrantes, y algunos se enfrentarían a una espera de 15 años. Las normas actualizadas situarán a las personas que ganen menos de 50.000 libras al año en una vía de 10 años, salvo que puedan acogerse a una exención. El Gobierno afirma que los cambios afectarán a 517.000 personas, frente a las 799.000 contempladas en los planes originales.

La regularización, conocida formalmente como permiso de residencia indefinido, permite a las personas vivir, trabajar y estudiar en el Reino Unido sin límite de tiempo. También puede dar acceso a prestaciones cuando se cumplen los requisitos de elegibilidad y permitir solicitar la ciudadanía británica.

Al dirigirse a la Cámara de los Comunes, Mahmood afirmó que la regularización debería ser algo que se “gane”, en lugar de ser automática. Dijo que la vía de cinco años se mantendría para los trabajadores asistenciales que ganen al menos 25.000 libras en el sector de la atención social, describiéndolos como personas que respondieron a la llamada del país tras la pandemia de Covid-19.

Otros grupos también conservarán las vías existentes, incluidos los ciudadanos británicos de ultramar de Hong Kong, los miembros de las fuerzas armadas, las personas con vínculos británicos y quienes estén cubiertos por programas anteriores, como Windrush. Las personas con ingresos superiores a 50.000 libras, así como médicos, profesores y otros trabajadores que hayan contribuido en los sectores de la salud y la educación, podrán optar a la regularización después de cinco años. Las personas que ganen más de 125.000 libras podrán hacerlo después de tres años.

Los planes revisados mantienen esperas mucho más largas para algunos refugiados que entraron en el Reino Unido en pequeñas embarcaciones o por otra vía irregular. Quienes trabajen o estudien podrían enfrentarse a una espera de 20 años para obtener la regularización, mientras que quienes no hagan ninguna de esas dos cosas podrían enfrentarse a 30 años.

El Ministerio del Interior afirma que la migración neta sumó 2,6 millones de personas a la población del Reino Unido entre 2021 y 2024. Estima que entre 1,3 millones y 2,2 millones de personas se establecerán en el país entre 2026 y 2030, con una estimación central de 1,9 millones.

La propuesta de aplicar los cambios a las personas que ya se encuentran en el Reino Unido provocó críticas de diputados laboristas. La ministra de Vivienda, Angela Rayner, afirmó anteriormente que el enfoque “cambiaría las reglas del juego”, mientras que otros miembros del Partido Laborista lo describieron como injusto y advirtieron de que podría agravar la escasez de personal en el sector asistencial.

El ministro del Interior en la oposición por el Partido Conservador, Chris Philp, calificó la revisión de “cambio de rumbo” del Gobierno y afirmó que podría costar miles de millones a los contribuyentes. Citó cálculos del Ministerio del Interior según los cuales 196.000 trabajadores asistenciales y sus familiares adultos podrían establecerse entre 2026 y 2030, con un coste estimado de por vida de 9.500 millones de libras.

El Refugee Council criticó las vías propuestas de 20 y 30 años para los refugiados y las calificó de injustas e inviables. Su representante, Imran Hussain, afirmó que las medidas crearían una inseguridad a largo plazo y una presión administrativa adicional para el Ministerio del Interior.

La diputada laborista Diane Abbott acogió con satisfacción la exención para los trabajadores asistenciales, pero afirmó que los cambios retroactivos que afectan a otros trabajadores seguían siendo injustos. Mahmood rechazó esa descripción y argumentó que los Gobiernos deben poder adaptar las normas de inmigración a las circunstancias cambiantes.

Los Liberal Demócratas, Reform UK y el Partido Verde también criticaron las propuestas. Entretanto, el Institute for Public Policy Research afirmó que los trabajadores cualificados y sus familiares a cargo que, según las normas actuales, esperaban establecerse podrían realizar una contribución neta de por vida de unos 115.000 millones de libras mediante los impuestos.

Fuentes: BBC News UK.