Le ministre des Affaires étrangères, Ed Miliband, a déclaré que la volonté du gouvernement d’envisager des excuses officielles pour le rôle de la Grande-Bretagne dans la traite transatlantique des esclaves n’entraînerait pas de hausse des coûts pour les contribuables britanniques. Le Premier ministre a exclu toute réparation, mais n’a pas précisé si la nouvelle approche du gouvernement pourrait impliquer d’autres dépenses publiques.
S’exprimant dans le podcast Newscast de la BBC, Miliband a déclaré que les gouvernements précédents avaient tenté d’éviter de faire face aux préjudices durables causés par l’esclavage. Il a évoqué la déclaration de l’ancien Premier ministre Tony Blair, qui avait qualifié en 2007 l’implication de la Grande-Bretagne de source de « profonde tristesse et de regret », ajoutant que ces propos avaient été suivis d’un recul sur la question des excuses.
Miliband a déclaré que la question avait refait surface lors de discussions au sein du Commonwealth, notamment au sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth de 2024, aux Samoa, où il a décrit les échanges comme une confrontation verbale. Il a affirmé que le gouvernement avait décidé qu’il était juste d’aborder le sujet plutôt que de l’ignorer.
Les ministres entament ce qu’ils appellent un « dialogue structuré » avec les pays touchés par l’esclavage. Des excuses officielles pourraient être présentées aux alentours du Sommet du G20 que le Premier ministre accueillera à Manchester en novembre 2027.
Miliband a déclaré avoir demandé un compte rendu historique de la participation de la Grande-Bretagne à la traite des esclaves. Il a évoqué le transport de plus de trois millions de personnes, décrivant comme effroyables les conditions qu’elles ont endurées ainsi que les décès survenus pendant la traversée. Il a affirmé qu’affronter le passé était compatible avec la fierté d’être britannique.
Sources: BBC News UK.