O acesso a água doce é frequentemente considerado um fator-chave para determinar onde os primeiros grupos humanos se estabeleceram. Mas um estudo publicado na Nature sugere que, na Arábia pré-histórica, a água não era suficiente: as pessoas também precisavam de pedra adequada para fabricar ferramentas. Isso pode explicar por que os vestígios arqueológicos se concentram nas margens do deserto, embora algumas áreas do interior também tivessem fontes de água.
Durante períodos de clima favorável, as chuvas de monção criavam lagos e pastagens em áreas atualmente cobertas por dunas. No entanto, os vestígios humanos mais antigos são geralmente encontrados perto das margens do deserto. Para investigar por que razão as pessoas também não se estabeleceram no interior, rico em água, uma equipa liderada por Jeffrey I. Rose, da Universidade do Algarve, realizou uma expedição de campo de cerca de 1.500 quilómetros.
Os investigadores examinaram 125 locais, analisando sedimentos de lagos secos, minerais do solo e superfícies expostas em busca de ferramentas de pedra e outras evidências materiais. Encontraram indícios de lagos antigos em 55 locais, além de conchas fósseis e fragmentos de cascas de ovos de avestruz. A prospeção não identificou evidências de ocupação humana antiga nos 125 locais.
Ao comparar o seu mapeamento geológico e as reconstruções dos antigos cursos fluviais com 362 sítios pré-históricos catalogados anteriormente, a equipa estimou que 57% das áreas com acesso fácil à água não tinham rochas adequadas para o fabrico de ferramentas. Os resultados sugerem que os vales do interior poderiam oferecer água, mas não a matéria-prima de que as pessoas precisavam para fabricar ferramentas de uso quotidiano.
Os investigadores concluem que a água e a pedra adequada para trabalhar tinham de estar disponíveis em simultâneo para que um assentamento perdurasse. Também alertam que os modelos da antiga mobilidade humana baseados sobretudo nas fontes de água podem sobrestimar a quantidade de território habitável, pois podem ignorar os recursos geológicos necessários às comunidades que dependiam de ferramentas de pedra.
Fontes: elDiario.es.