Carla Lockhart ist wegen des Umgangs der Democratic Unionist Party mit dem Streit um eine Parade des Oranierordens in Drumcree in Portadown, County Armagh, aus der Partei ausgetreten. Sie wird Upper Bann weiterhin als unabhängige Unionistin im britischen Unterhaus vertreten.
Lockhart hatte die DUP aufgefordert, ihre Unterstützung für die stellvertretende Erste Ministerin von Stormont, die Vizepräsidentin von Sinn Féin, Michelle O’Neill, zurückzuziehen. Sie argumentierte, dass O’Neill dadurch aus dem gemeinsamen Amt der Ersten Ministerin gedrängt würde. Der DUP-Vorsitzende Gavin Robinson wies diesen Ansatz zurück und ging nicht so weit, die von Lockhart geforderte Maßnahme zu ergreifen.
Der Streit folgt auf den Ärger der Unionisten über die Beteiligung von Sinn Féin an Protesten an der Garvaghy Road, wo Demonstranten eine umstrittene Parade des Oranierordens daran hinderten, durch das überwiegend nationalistische Gebiet zu ziehen. O’Neill und weitere hochrangige Vertreter von Sinn Féin wurden von der Polizei befragt, die die Demonstrationen untersucht. Unionisten haben der Partei vorgeworfen, rechtswidrig gehandelt zu haben, während O’Neill ihre Beteiligung verteidigt und erklärt hat, es sei das „Richtige“ gewesen.
Die DUP, die sich in der dezentralisierten Regierung Nordirlands die Macht mit Sinn Féin teilt, kündigte vergangene Woche an, offizielle Termine mit O’Neill zu blockieren. Lockhart hatte ihre Entfernung aus dem Amt als die „einzige glaubwürdige Option“ bezeichnet und eine von ihr als schrittweise bezeichnete Reaktion zurückgewiesen.
In einer auf Facebook veröffentlichten Erklärung sagte Lockhart, ihre erste Verantwortung gelte weiterhin den Menschen von Upper Bann. Sie bezeichnete ihren Austritt aus der Partei als einen „traurigen Tag und eine zutiefst persönliche Entscheidung“ und fügte hinzu, sie könne nicht tatenlos zusehen, während Sinn Féin „vorsätzlich die Rechtsstaatlichkeit ignoriert“ und versprochene Konsequenzen ausblieben.
Die DUP erklärte, sie bedauere Lockharts Rücktritt, und dankte ihr für ihren Dienst an der Partei und den Menschen von Upper Bann. Sie sagte, bei der Meinungsverschiedenheit gehe es darum, welcher Kurs Verantwortlichkeit sicherstellen und Nordirland am besten dienen würde. Weitere Spaltungen innerhalb des Unionismus würden Sinn Féin zugutekommen.
Der Vorsitzende der Traditional Unionist Voice, Jim Allister, begrüßte Lockharts Entscheidung und erklärte, er freue sich auf die Zusammenarbeit mit ihr. Er argumentierte, die DUP habe dem Verbleib O’Neills im Amt Vorrang vor dem Erhalt Lockharts eingeräumt.
Lockharts Ausscheiden lässt die DUP mit vier Abgeordneten zurück, verglichen mit den zehn, die sie einst hatte. Der Rücktritt folgt auf wochenlange Spannungen zwischen der Abgeordneten für Upper Bann und der Parteiführung und erfolgt sieben Monate vor der nächsten Wahl zur Regionalversammlung.
Quellen: BBC News UK.