Carla Lockhart demitiu-se do Partido Unionista Democrático devido à forma como este lidou com a disputa em torno de uma marcha da Ordem de Orange em Drumcree, em Portadown, no condado de Armagh. Continuará a representar Upper Bann na Câmara dos Comuns como unionista independente.
Lockhart tinha instado o DUP a retirar o seu apoio à vice-primeira-ministra de Stormont, a vice-presidente do Sinn Féin, Michelle O’Neill. Argumentou que isso obrigaria O’Neill a deixar o cargo conjunto de primeira-ministra. O líder do DUP, Gavin Robinson, rejeitou essa abordagem, não chegando a tomar a medida pretendida por Lockhart.
A disputa segue-se à indignação unionista perante o envolvimento do Sinn Féin nos protestos na Garvaghy Road, onde manifestantes impediram a passagem de uma controversa marcha da Ordem de Orange pela zona maioritariamente nacionalista. O’Neill e outras figuras de topo do Sinn Féin foram interrogadas pela polícia que investiga as manifestações. Os unionistas acusaram o partido de agir ilegalmente, enquanto O’Neill defendeu o seu envolvimento, afirmando que era a “coisa certa a fazer”.
O DUP, que partilha o poder com o Sinn Féin no governo descentralizado da Irlanda do Norte, anunciou na semana passada que bloquearia compromissos oficiais que envolvessem O’Neill. Lockhart tinha descrito a sua destituição como a “única opção credível”, rejeitando o que classificou como uma resposta gradual.
Numa declaração publicada no Facebook, Lockhart afirmou que a sua primeira responsabilidade continuava a ser para com o povo de Upper Bann. Descreveu a saída do partido como um “dia triste e uma decisão profundamente pessoal”, acrescentando que não podia ficar parada enquanto o Sinn Féin “ignora deliberadamente o Estado de direito” e as consequências prometidas não se concretizavam.
O DUP afirmou lamentar a demissão de Lockhart e agradeceu-lhe o serviço prestado ao partido e ao povo de Upper Bann. Disse que o desacordo dizia respeito ao rumo de ação que garantiria a responsabilização e melhor serviria a Irlanda do Norte, acrescentando que novas divisões dentro do unionismo beneficiariam o Sinn Féin.
O líder da Voz Unionista Tradicional, Jim Allister, saudou a decisão de Lockhart e afirmou que aguardava com expectativa trabalhar com ela. Argumentou que o DUP tinha dado prioridade à manutenção de O’Neill no cargo em detrimento da retenção de Lockhart.
A saída de Lockhart deixa o DUP com quatro deputados, em comparação com os dez que já teve. A demissão segue-se a semanas de tensão entre a deputada de Upper Bann e a liderança do partido, e ocorre sete meses antes das próximas eleições para a assembleia.
Fontes: BBC News UK.