Carla Lockhart a démissionné du Parti unioniste démocratique en raison de sa gestion du différend entourant une parade de l’Ordre d’Orange à Drumcree, à Portadown, dans le comté d’Armagh. Elle continuera à représenter Upper Bann à la Chambre des communes en tant qu’unioniste indépendante.
Lockhart avait exhorté le DUP à retirer son soutien à la vice-Première ministre de Stormont, Michelle O’Neill, vice-présidente du Sinn Féin. Elle soutenait qu’une telle décision forcerait O’Neill à quitter la fonction de Première ministre conjointe. Le chef du DUP, Gavin Robinson, a rejeté cette approche, sans aller jusqu’à prendre les mesures demandées par Lockhart.
Le différend fait suite à la colère des unionistes concernant la participation du Sinn Féin aux protestations sur Garvaghy Road, où des manifestants ont empêché une parade controversée de l’Ordre d’Orange de traverser le quartier principalement nationaliste. O’Neill et d’autres hauts responsables du Sinn Féin ont été entendus par la police, qui enquête sur les manifestations. Les unionistes ont accusé le parti d’avoir agi illégalement, tandis qu’O’Neill a défendu sa participation, affirmant que c’était « la bonne chose à faire ».
Le DUP, qui partage le pouvoir avec le Sinn Féin au sein du gouvernement décentralisé d’Irlande du Nord, a annoncé la semaine dernière qu’il bloquerait les engagements officiels impliquant O’Neill. Lockhart avait décrit sa destitution comme « la seule option crédible », rejetant ce qu’elle qualifiait de réponse graduée.
Dans une déclaration publiée sur Facebook, Lockhart a déclaré que sa première responsabilité restait envers la population d’Upper Bann. Elle a décrit son départ du parti comme « un jour triste et une décision profondément personnelle », ajoutant qu’elle ne pouvait pas rester sans agir alors que le Sinn Féin « ignore délibérément l’État de droit » et que les conséquences promises ne se concrétisaient pas.
Le DUP a déclaré regretter la démission de Lockhart et l’a remerciée pour son service envers le parti et la population d’Upper Bann. Il a indiqué que le désaccord portait sur la voie à suivre pour garantir que les responsables rendent des comptes et servir au mieux l’Irlande du Nord, ajoutant que de nouvelles divisions au sein de l’unionisme profiteraient au Sinn Féin.
Le chef de Traditional Unionist Voice, Jim Allister, a salué la décision de Lockhart et a déclaré se réjouir de travailler avec elle. Il a affirmé que le DUP avait donné la priorité au maintien d’O’Neill à son poste plutôt qu’au maintien de Lockhart.
Le départ de Lockhart laisse au DUP quatre députés, contre les dix qu’il comptait autrefois. Cette démission fait suite à plusieurs semaines de tensions entre la députée d’Upper Bann et la direction du parti, et intervient sept mois avant les prochaines élections à l’assemblée.
Sources: BBC News UK.