Carla Lockhart si è dimessa dal Democratic Unionist Party per il modo in cui il partito ha gestito la controversia relativa a una marcia dell’Orange Order a Drumcree, a Portadown, nella contea di Armagh. Continuerà a rappresentare Upper Bann alla Camera dei Comuni come unionista indipendente.
Lockhart aveva esortato il DUP a ritirare il proprio sostegno alla vice prima ministra di Stormont, nonché vicepresidente dello Sinn Féin, Michelle O’Neill. Sosteneva che ciò avrebbe costretto O’Neill a lasciare l’incarico di prima ministra congiunta. Il leader del DUP Gavin Robinson ha respinto tale approccio, senza arrivare a intraprendere l’azione richiesta da Lockhart.
La controversia segue la rabbia degli unionisti per il coinvolgimento dello Sinn Féin nelle proteste su Garvaghy Road, dove i manifestanti hanno impedito a una controversa marcia dell’Orange Order di attraversare l’area a maggioranza nazionalista. O’Neill e altre figure di spicco dello Sinn Féin sono state interrogate dalla polizia nell’ambito delle indagini sulle manifestazioni. Gli unionisti hanno accusato il partito di aver agito illegalmente, mentre O’Neill ha difeso il proprio coinvolgimento, affermando che era la “cosa giusta da fare”.
Il DUP, che condivide il potere con lo Sinn Féin nel governo devoluto dell’Irlanda del Nord, ha annunciato la scorsa settimana che avrebbe bloccato gli impegni ufficiali che coinvolgessero O’Neill. Lockhart aveva definito la sua rimozione dall’incarico “l’unica opzione credibile”, respingendo quella che aveva definito una risposta graduale.
In una dichiarazione pubblicata su Facebook, Lockhart ha affermato che la sua prima responsabilità rimaneva nei confronti della popolazione di Upper Bann. Ha descritto l’uscita dal partito come “un giorno triste e una decisione profondamente personale”, aggiungendo che non poteva restare a guardare mentre lo Sinn Féin “ignora deliberatamente lo stato di diritto” e le conseguenze promesse non si concretizzavano.
Il DUP ha dichiarato di rammaricarsi per le dimissioni di Lockhart e l’ha ringraziata per il servizio reso al partito e alla popolazione di Upper Bann. Ha affermato che il disaccordo riguardava quale linea d’azione avrebbe garantito l’assunzione di responsabilità e servito meglio l’Irlanda del Nord, aggiungendo che ulteriori divisioni all’interno dell’unionismo avrebbero favorito lo Sinn Féin.
Il leader della Traditional Unionist Voice, Jim Allister, ha accolto con favore la decisione di Lockhart e ha detto di non vedere l’ora di lavorare con lei. Ha sostenuto che il DUP aveva dato priorità al mantenimento di O’Neill in carica rispetto alla conservazione di Lockhart.
L’uscita di Lockhart lascia il DUP con quattro deputati, rispetto ai dieci che aveva un tempo. Le dimissioni seguono settimane di tensione tra la deputata di Upper Bann e la leadership del partito e arrivano sette mesi prima delle prossime elezioni dell’assemblea.
Fonti: BBC News UK.