Carla Lockhart ha dimitido del Partido Unionista Democrático por la gestión de la disputa en torno a un desfile de la Orden de Orange en Drumcree, en Portadown, condado de Armagh. Continuará representando a Upper Bann en la Cámara de los Comunes como unionista independiente.
Lockhart había instado al DUP a retirar su apoyo a la viceprimera ministra de Stormont y vicepresidenta del Sinn Féin, Michelle O’Neill. Sostuvo que hacerlo obligaría a O’Neill a abandonar el cargo conjunto de primera ministra. El líder del DUP, Gavin Robinson, rechazó ese enfoque y no llegó a adoptar la medida que Lockhart solicitaba.
La disputa se produce tras la indignación unionista por la participación del Sinn Féin en las protestas de Garvaghy Road, donde los manifestantes bloquearon el paso de un controvertido desfile de la Orden de Orange por la zona, mayoritariamente nacionalista. O’Neill y otras figuras destacadas del Sinn Féin han sido interrogadas por la policía, que investiga las manifestaciones. Los unionistas han acusado al partido de actuar ilegalmente, mientras que O’Neill ha defendido su participación y ha afirmado que era “lo correcto”.
El DUP, que comparte el poder con el Sinn Féin en el Gobierno descentralizado de Irlanda del Norte, anunció la semana pasada que bloquearía los actos oficiales en los que participara O’Neill. Lockhart había descrito su destitución como “la única opción creíble” y rechazó lo que calificó de respuesta gradual.
En un comunicado publicado en Facebook, Lockhart afirmó que su primera responsabilidad seguía siendo con la población de Upper Bann. Describió su salida del partido como “un día triste y una decisión profundamente personal”, y añadió que no podía quedarse de brazos cruzados mientras el Sinn Féin “ignora deliberadamente el Estado de derecho” y no se materializaban las consecuencias prometidas.
El DUP dijo que lamentaba la dimisión de Lockhart y le agradeció sus servicios al partido y a la población de Upper Bann. Afirmó que el desacuerdo se refería a qué curso de acción garantizaría la rendición de cuentas y serviría mejor a Irlanda del Norte, y añadió que nuevas divisiones dentro del unionismo beneficiarían al Sinn Féin.
El líder de Traditional Unionist Voice, Jim Allister, acogió con satisfacción la decisión de Lockhart y dijo que esperaba trabajar con ella. Sostuvo que el DUP había dado prioridad a mantener a O’Neill en el cargo antes que a conservar a Lockhart.
La marcha de Lockhart deja al DUP con cuatro diputados, frente a los diez que llegó a tener. La dimisión se produce después de semanas de tensión entre la diputada por Upper Bann y la dirección del partido, y llega siete meses antes de las próximas elecciones a la Asamblea.
Fuentes: BBC News UK.