Brighton & Hove Albion, ein Verein, der erst 2017 aus der Championship in die Premier League aufstieg und sich seither in der Sicherheit des Mittelfelds etabliert hat, steht derzeit unter den etablierten Größen des englischen Fußballs. Der Aufwärtstrend hat die Fußballpresse des Landes dazu veranlasst zu fragen, ob Fabian Hürzelers Mannschaft in dieser Saison ernsthaft um die Champions-League-Plätze kämpfen kann.
Die Belege beschränken sich nicht auf die Ligatabelle. Brighton besiegte Arsenal im September mit 3:0, und seit Samstag gehört Manchester City zur Liste der Opfer, sodass nur zwei Punkte die beiden Mannschaften trennen. Der Guardian prognostizierte, dass beide Teams bis zum Ende der Spielzeit hoch in der Tabelle zu erwarten sein dürften.
Ein Teil der Erklärung liegt in Brightons Offensivleistung. Die Mannschaft hat in neun Ligaspielen 24 Tore erzielt, mehr als jeder andere Klub, darunter ein 4:0-Sieg gegen Aston Villa und 5:0-Siege gegen Coventry City und Crystal Palace. Hürzelers Team ist nicht von einem dominierenden Mittelstürmer abhängig, die Tore verteilen sich auf mehrere Spieler und Positionen. Auf der anderen Seite hat Brighton nur sieben Gegentore kassiert und sechs Spiele ohne Gegentor beendet, was neben der Offensivkraft für ein hohes Maß an taktischer Disziplin spricht.
Hürzeler lässt seine Spieler einen aggressiven, hohen Pressingansatz verfolgen, der darauf ausgelegt ist, den Spielaufbau der Gegner früh zu stören und den Ball in gefährlichen Zonen zu gewinnen. Sie schließen Passwege und verdichten das Spielfeld bewusst. Ein deutscher Nationalspieler ist zentral dafür, diesen Ansatz in die Praxis umzusetzen: Pascal Groß.
Der zentrale Mittelfeldspieler spielte bereits von 2017 bis 2024 für Brighton und kehrte im Januar nach seiner Zeit bei Borussia Dortmund zurück. Mit 35 Jahren ist er neben Kapitän Lewis Dunk einer der erfahrensten Profis im Kader und bringt Kreativität, Stabilität und Führung in ein Team, das im Sommertransferfenster wichtige Spieler verloren hat. Man könnte argumentieren, dass er in seiner Karriere noch nie besser oder wichtiger war als jetzt.
Hürzeler, der erst 33 ist, arbeitet zudem bei einem Verein, der über England hinaus für sein intelligentes, datengestütztes Scouting von Talenten und die darauf folgende Ausbildung bekannt ist. Yasin Ayari, der am Samstag das entscheidende Tor gegen Manchester City erzielte, wurde als 19-Jähriger in Schweden entdeckt und verpflichtet und seither über Leihen bei anderen Klubs entwickelt. Mit 23 Jahren ist er nun eine wichtige Säule in Hürzelers System. Maxim De Cuyper, 2025 von Club Brugge verpflichtet, blüht auf der linken Außenbahn als Ersatz für den verletzten Kaoru Mitoma auf.
Der Verein hat Geduld bei der Entwicklung dieser Spieler gezeigt, und Hürzeler hat von derselben Herangehensweise profitiert. Die Ergebnisse waren keineswegs durchweg positiv: In der zweiten Hälfte der vergangenen Saison wurde der Trainer nach einer Heimniederlage gegen den Rivalen Crystal Palace von den eigenen Fans ausgebuht, ein Derby, das in eine Serie von sechs Spielen ohne Sieg fiel und Brighton auf den 14. Platz brachte, zu niedrig selbst für die bescheidene Anhängerschaft der Seagulls. Die Rufe nach seiner Entlassung wurden lauter. „Es gibt nur zwei Optionen“, sagte Hürzeler zu seiner Verteidigung, „aufgeben oder noch härter kämpfen.“ Die Vereinsführung hielt zu ihm. Brighton beendete die Saison auf dem achten Platz und qualifizierte sich für die UEFA Conference League, und Hürzeler wurde mit einer Vertragsverlängerung bis 2029 belohnt.
Team und Trainer müssen nun beweisen, dass der Erfolg nachhaltig und nicht nur ein vorübergehender Höhenflug ist. Das dürfte schwierig werden. Da die Intensität des Pressings im Laufe der Saison in den Beinen der Spieler spürbar wird, könnte die hohe Abwehrlinie zu einem Risiko werden, und der Ansturm von Siegen mit vier oder mehr Toren lässt sich nicht nach Belieben wiederholen. Groß, so wichtig für das gesamte System, wird angesichts seiner Belastung in Premier League und Conference League Pausen benötigt. Brighton reist am Donnerstag nach Getafe, bevor am Sonntag ein formstarkes Brentford-Team empfangen wird.
So oder so wird der Sieg über Manchester City in England als Statement gewertet, als Bestätigung, dass mit Brighton & Hove Albion in diesem Jahr zu rechnen ist. Doch wenn Hürzeler den Zusammenhalt und die Mentalität seiner Mannschaft beschwört, dann deshalb, weil er eines weiß: Die Hürden dürften im Verlauf der Saison eher höher als niedriger werden.
Quellen: FAZ.