Brighton & Hove Albion, un club que solo ascendió del Championship a la Premier League en 2017 y que desde entonces se ha asentado en la seguridad de la mitad de la tabla, ocupa actualmente un lugar entre los gigantes consolidados del fútbol inglés. La tendencia ascendente ha llevado a la prensa futbolística del país a preguntarse si el equipo de Fabian Hürzeler puede competir seriamente por los puestos de Champions League esta temporada.
Las pruebas no se limitan a la tabla de la liga. El Brighton venció 3-0 al Arsenal en septiembre y, desde el sábado, el Manchester City se ha sumado a la lista de víctimas, dejando solo dos puntos de separación entre ambos equipos. The Guardian pronosticó que cabe esperar que ambos equipos se vean en lo alto de la clasificación hasta el final de la campaña.
Parte de la explicación reside en la producción ofensiva del Brighton. El equipo ha marcado 24 goles en nueve partidos de liga, más que cualquier otro club, incluida una victoria por 4-0 sobre el Aston Villa y triunfos por 5-0 contra el Coventry City y el Crystal Palace. El equipo de Hürzeler no depende de un delantero centro dominante, con goles repartidos entre varios jugadores y posiciones. En el otro extremo, el Brighton solo ha encajado siete goles y ha mantenido seis porterías a cero, lo que habla de un alto grado de disciplina táctica junto al poder ofensivo.
Hürzeler hace que sus jugadores desplieguen una presión agresiva y alta diseñada para interrumpir la salida del rival desde el inicio y recuperar el balón en zonas peligrosas. Cierran líneas de pase y condensan deliberadamente el campo. Un internacional alemán es clave para poner en práctica ese planteamiento: Pascal Groß.
El centrocampista central jugó anteriormente en el Brighton de 2017 a 2024 y regresó en enero tras su etapa en el Borussia Dortmund. A sus 35 años es uno de los profesionales con más experiencia de la plantilla, junto al capitán Lewis Dunk, y aporta creatividad, estabilidad y liderazgo a un equipo que perdió jugadores importantes en el mercado de fichajes de verano. Se podría argumentar que nunca ha estado mejor ni ha sido más importante en su carrera que ahora.
Hürzeler, que tiene solo 33 años, trabaja además en un club conocido más allá de Inglaterra por su inteligente captación de talento basada en datos y por la formación que la acompaña. Yasin Ayari, que marcó el gol decisivo contra el Manchester City el sábado, fue identificado y fichado con 19 años en Suecia y desde entonces se ha desarrollado mediante cesiones a otros clubes. Ahora, a los 23 años, es un pilar importante del sistema de Hürzeler. Maxim De Cuyper, fichado del Club Brugge en 2025, está floreciendo en el flanco izquierdo como sustituto del lesionado Kaoru Mitoma.
El club ha mostrado paciencia en el desarrollo de estos jugadores, y Hürzeler se ha beneficiado del mismo enfoque. Los resultados estuvieron lejos de ser positivos de forma constante: en la segunda mitad de la temporada pasada, el entrenador fue abucheado por sus propios aficionados tras una derrota en casa contra sus rivales del Crystal Palace, un derbi que se produjo dentro de una racha de seis partidos sin ganar y que dejó al Brighton en el puesto 14, demasiado bajo incluso para la modesta afición de los Seagulls. Las peticiones de su destitución se hicieron más fuertes. «Solo hay dos opciones», dijo Hürzeler en su defensa, «rendirse o luchar aún más duro». La jerarquía del club lo respaldó. El Brighton terminó octavo y se clasificó para la UEFA Conference League, y Hürzeler fue recompensado con una ampliación de contrato hasta 2029.
El equipo y el entrenador deben demostrar ahora que el éxito es sostenible y no un pico pasajero. Es probable que resulte difícil. A medida que la intensidad de la presión se haga sentir en las piernas de los jugadores a lo largo de la temporada, la línea defensiva alta podría convertirse en un riesgo, y la racha de victorias por cuatro goles o más no puede reproducirse a voluntad. Groß, tan importante para todo el sistema, necesitará descansos dada su carga de trabajo tanto en la Premier League como en la Conference League. El Brighton viaja al Getafe el jueves antes de recibir el domingo a un Brentford en buena forma.
En cualquier caso, la victoria sobre el Manchester City se considera en Inglaterra una declaración de intenciones, una confirmación de que hay que contar con el Brighton & Hove Albion este año. Pero cuando Hürzeler invoca la cohesión y la mentalidad de su equipo, es porque sabe una cosa: es probable que los obstáculos se vuelvan más altos, no más bajos, a medida que avance la temporada.
Fuentes: FAZ.