Wiederholte Überschwemmungen spülten in diesem Herbst Straßen weg und zwangen Tausende Menschen im gesamten Navajo-Reservat, das sich über Teile von Arizona, Utah und New Mexico erstreckt, ihre Häuser zu verlassen. Trotz der Schäden nahmen die Bewohner beschwerliche Wege auf sich, um wählen zu gehen; manche waren stundenlang unterwegs, um die Wahllokale zu erreichen.
In Dennehotso kamen die Wähler mit schlammverkrusteten Lastwagen zum Chapterhouse. Ein Bagger baute eine provisorische Straße für Bewohner, die von der Stadt abgeschnitten waren, während Freiwillige und Mitarbeiter des Chapterhouse andere zu den Wahllokalen fuhren. Einige nutzten Traktoren, um zwischen den Straßenabschnitten hin und her zu gelangen.
Im Monat vor dem Wahltag hatte es in der Gegend drei Überschwemmungen gegeben. Die schwerste begann am 22. Oktober, als heftiger Regen die Erddämme überforderte. Das Hochwasser beschädigte Häuser und neu gebaute Straßen, ließ Strom- und Wasserversorgung ausfallen und bedeckte Teile der Stadt mit Schlamm.
Die Bewohnerin Phyllis Yazzie erinnerte sich daran, wie sie mit ihrem Sohn floh, als das Wasser um ihr Haus herum stieg. Sie verbrachten die Nacht in ihrem Auto auf höher gelegenem Gelände. Der örtliche Bauunternehmer Kev Woolboy, der die Navajo-Polizei bei den Rettungsarbeiten unterstützte, sagte, dass es wegen des Hochwassers und des Schlamms in der Dunkelheit unmöglich gewesen sei, den Boden vom Wasser zu unterscheiden. Die Retter konnten Yazzies Haus in jener Nacht nicht erreichen, weil die Straße verschwunden war.
Auch für die Bewohner, die sich von der Katastrophe erholten, war das Wählen wichtig. Vera Begay brachte ihre 92-jährige Mutter Lilien mit, die ihr Zuhause und ihre Ausweisdokumente verloren hatte. Vera sagte, ihre Mutter habe noch nie eine Wahl versäumt.
Am Wahllokal teilten die Menschen Essen und verbrachten Zeit miteinander. Die 27-jährige Urbina Yazzie sagte, die Mühe, wählen zu gehen, sei angesichts der Überschwemmungen und der anderen Herausforderungen, vor denen die Navajo Nation stehe, besonders wichtig. Bewohner, die politisch unterschiedlicher Meinung sein mochten, lachten und weinten gemeinsam, während die Gemeinschaft daran arbeitete, sich von den Folgen zu erholen.
Quellen: NPR Politics.