Inundações repetidas neste outono destruíram estradas e obrigaram milhares de pessoas a deixar suas casas por toda a Reserva Navajo, que se estende por partes do Arizona, Utah e Novo México. Apesar dos danos, os moradores fizeram viagens difíceis para votar, e alguns percorreram horas até chegar aos locais de votação.
Em Dennehotso, eleitores chegaram à Chapterhouse em caminhonetes cobertas de lama. Uma retroescavadeira construía uma estrada temporária para os moradores isolados da cidade, enquanto voluntários e funcionários da Chapterhouse levavam outras pessoas às urnas. Alguns usaram tratores para passar de um trecho de estrada a outro.
A região havia enfrentado três inundações no mês que antecedeu o dia da eleição. A mais grave começou em 22 de outubro, quando chuvas intensas sobrecarregaram barragens de terra e as águas da enchente danificaram casas e estradas recém-construídas, interromperam o fornecimento de energia e água e deixaram partes da cidade cobertas de lama.
A moradora Phyllis Yazzie lembrou-se de fugir com o filho enquanto a água subia ao redor de sua casa. Eles passaram a noite no carro, em um terreno mais alto. O empreiteiro local Kev Woolboy, que ajudava o Departamento de Polícia Navajo nos trabalhos de resgate, disse que a água da enchente e o lodo tornavam impossível distinguir o chão da água no escuro. Os socorristas não conseguiram chegar à casa de Yazzie naquela noite porque a estrada havia desaparecido.
Votar também era importante para os moradores que se recuperavam do desastre. Vera Begay levou sua mãe, Lilien, de 92 anos, que havia perdido a casa e os documentos de identificação. Vera disse que a mãe nunca havia deixado de votar em uma eleição.
No local de votação, as pessoas compartilharam comida e passaram um tempo juntas. Urbina Yazzie, 27 anos, disse que o esforço para votar era especialmente importante em meio às inundações e a outros desafios enfrentados pela Nação Navajo. Moradores que talvez tivessem diferenças políticas riram e choraram juntos enquanto a comunidade trabalhava para se recuperar.
Fontes: NPR Politics.