Las repetidas inundaciones de este otoño arrasaron caminos y obligaron a miles de personas a abandonar sus hogares en toda la Reserva Navajo, que abarca partes de Arizona, Utah y Nuevo México. A pesar de los daños, los residentes emprendieron difíciles trayectos para votar; algunos viajaron durante horas para llegar a los centros de votación.
En Dennehotso, los votantes llegaron a la Casa Capitular en camionetas cubiertas de barro. Una retroexcavadora construía un camino provisional para los residentes que habían quedado aislados del pueblo, mientras que voluntarios y empleados de la Casa Capitular llevaban a otras personas a las urnas. Algunas personas usaron tractores para desplazarse entre distintos tramos del camino.
La zona había sufrido tres inundaciones durante el mes previo al día de las elecciones. La más grave comenzó el 22 de octubre, cuando las lluvias intensas desbordaron presas de tierra y las aguas de la inundación dañaron viviendas y caminos recién construidos, dejaron sin electricidad ni agua y cubrieron de barro algunas partes del pueblo.
La residente Phyllis Yazzie recordó que huyó con su hijo cuando el agua subió alrededor de su casa. Pasaron la noche en su automóvil, en un terreno más elevado. El contratista local Kev Woolboy, que ayudaba al Departamento de Policía Navajo en las labores de rescate, dijo que las aguas de la inundación y el limo hacían imposible distinguir el suelo del agua en la oscuridad. Los rescatistas no pudieron llegar a la casa de Yazzie esa noche porque el camino había desaparecido.
Votar también era importante para los residentes que se recuperaban del desastre. Vera Begay llevó a su madre de 92 años, Lilien, quien había perdido su casa y sus documentos de identidad. Vera dijo que su madre nunca se había perdido unas elecciones.
En el centro de votación, la gente compartió comida y pasó tiempo junta. Urbina Yazzie, de 27 años, dijo que el esfuerzo por votar era especialmente importante en medio de las inundaciones y de otros desafíos que afrontaba la Nación Navajo. Los residentes, que quizá tuvieran diferencias políticas, rieron y lloraron juntos mientras la comunidad trabajaba para recuperarse.
Fuentes: NPR Politics.