Neues Buch beleuchtet den rätselhaften Tod von Rudolf Diesel — Politik und Regulierung

Douglas Brunts kommendes Buch untersucht das Verschwinden des Motorenerfinders Rudolf Diesel im Jahr 1913 und verbindet Patentstreitigkeiten und Ölinteressen mit einem Fall, der bald vom Ersten Weltkrieg überschattet wurde.

Am 29. September 1913 verschwand Rudolf Diesel, der Erfinder des Motors, der Industrie und Verkehr verwandelte, während einer nächtlichen Überfahrt über den Ärmelkanal. Er hatte die Dresden bestiegen, eine Fähre auf der Route Belgien–London. Der Kapitän meldete sein Verschwinden in internationalen Gewässern, wo es keine rechtliche Zuständigkeit und keine Ermittlungsbehörde gab. Es gab keinen forensischen Bericht und keine offizielle Untersuchung.

Fast zwei Wochen später fand die Besatzung eines niederländischen Dampfers, der Coertzen, eine Leiche nahe der Mündung der Schelde. Die Verwesung war weit fortgeschritten, doch die Seeleute bemerkten die gute Qualität der Kleidung, die noch am Körper war. Nachdem sie die sterblichen Überreste längsseits gebracht hatten, nahmen sie vier Gegenstände aus den Taschen – eine Geldbörse, ein Messer, ein Brillenetui und eine emaillierte Pillendose –, bevor sie den verwesten Körper wieder dem Meer übergaben. Das Schiff machte dann seinen planmäßigen Halt im niederländischen Hafen Flesinga, wo die Besatzung den Fund meldete und die Gegenstände übergab. Als die Hafenbehörden die Familie informierten, erkannte Eugen Diesel schnell die Habseligkeiten seines Vaters. Die am häufigsten akzeptierte Erklärung war Selbstmord, doch die Presse der Zeit erwog auch Mord.

Der Fall wird nun durch Douglas Brunts Buch The Mysterious Case of Rudolf Diesel wieder ins Blickfeld gerückt, das am 15. November in Spanien bei Capitán Swing erscheinen soll. Sein spanischer Untertitel, Genio, poder y engaño en vísperas de la Gran Guerra, deutet die These des Autors an. Brunt verknüpft die Wege von Rockefeller, Kaiser Wilhelm II., Winston Churchill und Diesel, um die politischen, wirtschaftlichen und technologischen Rivalitäten des Vierteljahrhunderts vor dem Ersten Weltkrieg zu untersuchen.

Die Nachricht vom Tod des Erfinders schaffte es auf die Titelseiten von New York bis Moskau und befeuerte Spekulationen. Einige Medien verwiesen auf zwei der berühmtesten Männer der Welt als mögliche Verdächtige. Eine Theorie betraf Kaiser Wilhelm II. und seine Agenten: Gerüchte, dass Diesel mit den Briten verhandelte, sollen den Kaiser erzürnt haben, der seinen Tod angeordnet haben könnte, um die Übertragung von Patenten zu verhindern. Eine Schlagzeile behauptete, der Erfinder sei ins Meer geworfen worden, um den Verkauf von Patenten an die britische Regierung zu stoppen. Die andere genannte Berühmtheit war John D. Rockefeller, damals der reichste lebende Mann. Er und seine wohlhabenden Verbündeten sahen Diesels revolutionäre Technologie als Bedrohung für ihre Wirtschaftsimperien, und eine andere Zeitung berichtete, Diesel sei von Agenten der großen Ölgesellschaften ermordet worden.

Diesel wurde in eine Familie verarmter Einwanderer geboren und nutzte im Alter von 12 Jahren eine seltene Bildungsmöglichkeit zur Ausbildung, studierte später Ingenieurwesen und schloss sich den angesehensten technischen Kreisen Deutschlands an. Sein Motor versprach, Industrie und Verkehr durch höhere Energieeffizienz, größere Reichweite und die Fähigkeit, ohne die riesigen Dampfkessel und Heizercrews auf Schiffen auszukommen, zu verändern. Doch seine Ambitionen gingen über die Technik hinaus: Er wollte eine kompakte, kostengünstige Energiequelle, die ländliche und städtische Wirtschaften wiederbeleben, Handwerker stärken und die Arbeitsbedingungen im Industriezeitalter verbessern sollte. Er lehnte wirtschaftliche Konzentration, die Abhängigkeit von Ölmonopolen und den mechanisierten Krieg ab.

Brunt schreibt, die schreckliche Ironie bestehe darin, dass Diesel die sozialen Veränderungen verabscheute, die sein Motor mit herbeiführte. Die Technologie, die er als Werkzeug zur Verbesserung des Lebens der Arbeiter konzipiert hatte, sollte auch das Militär und die Kriegsführung verändern; am Vorabend des Ersten Weltkriegs wurde die Möglichkeit, seinen Motor zum Antrieb von U-Booten zu nutzen, zunehmend strategisch. Brunt argumentiert, das Genie des Erfinders habe ihn auf Kollisionskurs mit einem Kaiser und einem Magnaten gebracht.

Bevor der Dieselmotor weite Verbreitung fand, wurden große Schlachtschiffe wie die Dreadnought und Passagierschiffe wie die Lusitania und die Titanic mit Dampf angetrieben. Schiffbauer installierten einen riesigen Kessel und einen von Mannschaften befeuerten Kohleofen, um Wasser in Dampf zu verwandeln; dessen Druck trieb die Zahnräder des Motors an, während ein Schornstein schwarzen Rauch aus dem Kohleofen in den Himmel schickte. Brunt nannte dies in einem Beitrag in Yachts International eine rudimentäre Technologie. Ein Schiff, das Dampf aus einem kalten Kessel erzeugte, brauchte Stunden zum Auslaufen, und die Tonnen Kohle, die für den Ofen benötigt wurden, nahmen wertvollen Frachtraum ein. Die Dutzenden Männer, die an Bord lebten, um Kohle zu schaufeln, nahmen noch mehr Platz ein und mussten verpflegt werden. Die riesigen, ineffizienten Motoren zwangen Schiffe, von Hafen zu Hafen auf der ganzen Welt zu fahren, um mehr Kohle zu bekommen, und ihre Ankunft durch einen mit Rauch bedeckten Himmel anzukündigen, der 100 Meilen entfernt sichtbar war.

Der Dieselmotor brauchte keine Stunden, um Wasser zu kochen; er funktionierte sofort nach einem Kaltstart. Er brauchte keine Teams von Männern, um ein Feuer zu befeuern, sondern entnahm flüssigen Brennstoff automatisch aus einem Tank. Er hatte keinen Kessel, keinen Ofen und keinen Schornstein. Er verbrannte einen viskosen Brennstoff, der sicher zu lagern war, und nutzte ihn so effizient, dass ein Schiff die Erde umrunden konnte, ohne nachzutanken, ohne wahrnehmbare Abgasemissionen, die seine Anwesenheit am Horizont verraten hätten. Brunt stellt das Design als einen Sprung in der Fähigkeit der Menschheit dar, eine Substanz in Energie umzuwandeln.

Diesels Verschwinden wurde schnell von den Ereignissen überschattet, die zum Ersten Weltkrieg führten. Während sein Motor sich in der Welt verbreitete, verblasste der Schöpfer aus dem kollektiven Gedächtnis, anders als Thomas Edison, Nikola Tesla, Alexander Graham Bell oder die Wright-Brüder, deren Namen mit großen technologischen Umwälzungen verbunden blieben. Brunt fasst das Paradox so zusammen, dass der Mann offenbar bewusst aus der Geschichte getilgt worden sei, bis zu dem Punkt, dass sein Nachname gewöhnlich mit kleinem d geschrieben werde. Diesel trat für Frieden, Gleichheit, handwerkliche Arbeit und menschenwürdige Arbeitsbedingungen in einer Ära rücksichtsloser Ausbeutung ein. Ohne das Rätsel abschließend zu lösen, rekonstruiert das Buch die politischen und wirtschaftlichen Rivalitäten rund um den Fall und zeigt den Widerspruch einer Innovation, die letztlich Interessen diente, die denen ihres Schöpfers entgegengesetzt waren.

Nur ein Jahr zuvor, 1912, hatten prominente internationale Persönlichkeiten das Aufkommen der revolutionären Technologie gepriesen. Edison pries den Motor als eine der größten Errungenschaften der Menschheit, und Churchill, ein früher Bewunderer und Befürworter von Dieselmotoren, erklärte, eine neue Klasse von mit dem Brennstoff angetriebenen Frachtschiffen sei das vollkommenste maritime Meisterwerk des Jahrhunderts. Wenige Monate später war Diesel tot und sein Körper dem Meer zurückgegeben worden; sein Name sollte von der breiten Öffentlichkeit nur selten gehört werden, etwa bei der Veröffentlichung von Brunts Buch.

Quellen: elDiario.es.