Audi plant, seinen großen SUV Q9 in einem neuen Werk in Georgia zu bauen; die Produktion soll voraussichtlich um 2030 beginnen. Die Entscheidung spiegelt die wachsende Bedeutung des US-Marktes für deutsche Premium-Autohersteller wider, insbesondere im hochpreisigen SUV-Segment. Obwohl der Schritt voraussichtlich keine Arbeitsplätze in Deutschland unmittelbar streichen wird, könnte er längerfristig die Beschäftigung beeinträchtigen, falls an anderen Standorten des Konzerns Produktionskapazitäten frei werden.
Die Pläne machen eine Herausforderung für Hersteller wie Audi, BMW und Mercedes-Benz deutlich: Ihre Flaggschiff-Limousinen, darunter der Audi A8, die BMW 7er-Reihe und die Mercedes S-Klasse, werden traditionell in Deutschland gefertigt, doch die Nachfrage in diesem Segment lässt nach. Das Verkaufsvolumen der S-Klasse halbierte sich zwischen 2015 und 2025, während auch die Verkäufe von Luxuslimousinen anderer Marken stagnierten. Audi hat die Produktion des A8 eingestellt und keinen verbindlichen Nachfolger angekündigt.
Luxus-SUVs hingegen verzeichneten ein stärkeres Wachstum. Mobility Global erwartet, dass Mercedes 2026 rund 227.000 GLE- und GLS-Modelle mit Verbrennungsmotor und Plug-in-Hybridantrieb verkaufen wird – etwa das Fünfeinhalbfache des prognostizierten Absatzes der S-Klasse. Für BMW wird ein zehnmal so hoher Absatz bei Luxus-SUVs wie bei der 7er-Limousine mit Verbrennungsmotor erwartet.
BMW und Mercedes bauen seit Jahrzehnten SUVs in den Vereinigten Staaten: Sie eröffneten Werke in South Carolina 1994 und in Alabama 1995. US-Zölle auf importierte Pick-ups und große Geländewagen spielten bei diesen Entscheidungen bereits eine Rolle. Die lokale Produktion verschaffte den beiden Unternehmen Zugang zum US-Markt, ohne diese Einfuhrzölle zahlen zu müssen. Ihre SUV-Verkäufe stiegen, während die Verkäufe von Audi- und Porsche-Modellen aus der Slowakei und Deutschland vergleichsweise stagnierten.
Audi hatte sich stattdessen darauf verlassen, den Q5 in Mexiko zu produzieren, und erwartet, dass das Modell von nordamerikanischen Handelsabkommen profitieren würde. Diese Rechnung ist nicht aufgegangen. Marktbeobachter sagen, das Unternehmen müsse mit der Trump-Regierung noch darüber verhandeln, wie die Zölle angewendet werden.
Der Q9 von Audi ist ein 5,30 Meter langer und 2,04 Meter breiter SUV, der vor allem für amerikanische Käufer bestimmt ist. Zunächst soll er in der Slowakei gemeinsam mit dem Q7, Q8 und Porsche Cayenne gebaut werden. Sein Einstiegspreis in Deutschland beträgt 108.400 Euro. Audis geplantes US-Werk ist somit ein später Schritt in einen Markt, in dem große einheimische SUVs wie der Cadillac Escalade und der Lincoln Navigator seit Langem eine wichtige Rolle spielen.
Simon Schnurrer, Automobilpartner bei Oliver Wyman, sagt, der Markt für sehr große SUVs sei eines der wenigen verbleibenden Segmente, in denen US-Hersteller hohe Gewinne erzielen könnten. Henner Lehne von Mobility Global sagt, die lokale Produktion des Q9 sei sinnvoll, weil das Modell in erster Linie für den amerikanischen Markt bestimmt sei. Zudem könnte die Fertigung in den USA seiner Ansicht nach künftig Möglichkeiten eröffnen, dort einen größeren Porsche-SUV zu bauen. Porsche hat ein Projekt mit dem Namen K1 erwogen. Eine gemeinsame Produktion mit einem technisch verwandten Audi-Modell könnte dabei helfen, ein neues Werk auszulasten.
Das Werk in Georgia würde die Produktion in Deutschland nicht direkt ersetzen: Der Q9 und verwandte Modelle sollen derzeit in der Slowakei gebaut werden. Freie Kapazitäten in Bratislava könnten jedoch die deutschen Standorte unter Druck setzen, wo die durchschnittlichen Arbeitskosten laut dem Bericht etwa dreimal so hoch sind.
Lehne sieht mögliche Unterstützung für die europäische Produktion in künftigen EU-Vorschriften, die durch steuerliche Regelungen oder die Emissionsbilanzierung Fahrzeuge aus der EU begünstigen könnten. Solche Maßnahmen könnten Mercedes oder BMW dazu bewegen, einen Teil der SUV-Produktion, die derzeit ausschließlich in den USA stattfindet, nach Europa zurückzuverlagern. Hohe SUV-Verkäufe könnten eine Aufteilung der Produktionsstandorte praktikabel machen.
Für Luxuslimousinen sind die Aussichten schwieriger. Ihre geringeren und rückläufigen Verkaufszahlen erschweren eine Aufteilung der Produktion zwischen Deutschland und den USA, während US-Zölle auf deutsche Produkte die Kosten erhöhen und die Preise in die Höhe treiben können. Auch die Fertigung dieser Autos wird komplexer, weil die Hersteller unterschiedliche Marktanforderungen berücksichtigen müssen, darunter die Nachfrage nach V8-Motoren in den USA. Schnurrer sagt, der europäische Luxusautomarkt sei insgesamt schwach, und argumentiert, deutsche Hersteller müssten neue Wege finden, Premiumautos jenseits großer Limousinen und SUVs zu definieren.
Quellen: FAZ.