Audi prévoit de produire son grand SUV Q9 dans une nouvelle usine en Géorgie, où la production devrait débuter aux alentours de 2030. Cette décision illustre l’importance croissante du marché américain pour les constructeurs automobiles allemands haut de gamme, en particulier dans le segment des SUV onéreux. Même si cette mesure ne devrait pas supprimer directement des emplois en Allemagne, elle pourrait affecter l’emploi à plus long terme si des capacités de production se libèrent ailleurs au sein du groupe.
Ces projets mettent en évidence un défi pour des constructeurs comme Audi, BMW et Mercedes-Benz : leurs berlines haut de gamme, notamment l’Audi A8, la BMW Série 7 et la Mercedes Classe S, sont traditionnellement fabriquées en Allemagne, mais la demande pour cette catégorie s’affaiblit. Le volume des ventes de la Classe S a été divisé par deux entre 2015 et 2025, tandis que les ventes de berlines de luxe d’autres marques ont également stagné. Audi a cessé de produire l’A8 et n’a annoncé aucun successeur définitif.
À l’inverse, les SUV de luxe ont connu une croissance plus forte. Mobility Global prévoit que Mercedes vendra environ 227 000 modèles GLE et GLS à moteur thermique et hybrides rechargeables en 2026, soit près de cinq fois et demie le volume prévu pour la Classe S. Les ventes de SUV de luxe de BMW devraient être dix fois supérieures à celles de sa berline Série 7 à moteur thermique.
BMW et Mercedes fabriquent des SUV aux États-Unis depuis des décennies : elles y ont ouvert des usines en Caroline du Sud en 1994 et en Alabama en 1995. Les droits de douane américains sur les pick-up et les grands véhicules tout-terrain importés avaient déjà pesé dans ces décisions. La production locale a permis aux deux entreprises d’accéder au marché américain sans payer ces droits d’importation, et leurs ventes de SUV ont augmenté, tandis que les ventes des modèles d’Audi et de Porsche produits en Slovaquie et en Allemagne stagnaient relativement.
Audi s’était plutôt appuyée sur la production du Q5 au Mexique, comptant sur les accords commerciaux nord-américains pour en tirer avantage. Ce calcul n’a pas fonctionné et, selon des observateurs du marché, l’entreprise doit encore négocier avec l’administration Trump pour déterminer comment les droits de douane s’appliqueront.
Le Q9 d’Audi est un SUV de 5,30 mètres de long et de 2,04 mètres de large, principalement destiné aux acheteurs américains. Il sera d’abord fabriqué en Slovaquie aux côtés des Q7, Q8 et Porsche Cayenne. Son prix de départ en Allemagne est de 108 400 €. L’usine américaine prévue par Audi constitue donc une arrivée tardive sur un marché où les grands SUV nationaux, comme le Cadillac Escalade et le Lincoln Navigator, occupent depuis longtemps une place importante.
Simon Schnurrer, associé spécialisé dans l’automobile chez Oliver Wyman, affirme que le marché des très grands SUV est l’un des rares segments dans lesquels les constructeurs américains peuvent encore réaliser de solides bénéfices. Henner Lehne, de Mobility Global, estime que produire le Q9 localement est logique, car ce modèle est principalement destiné au marché américain. Il soutient également que sa production aux États-Unis pourrait ouvrir la voie à la fabrication d’un plus grand SUV Porsche dans le pays. Porsche a étudié un projet connu sous le nom de K1, et partager la production avec un modèle Audi techniquement apparenté pourrait contribuer à utiliser les capacités d’une nouvelle usine.
L’usine de Géorgie ne remplacerait pas directement la production allemande : les Q9 et modèles apparentés sont actuellement prévus en Slovaquie. Toutefois, les capacités excédentaires de Bratislava pourraient exercer une pression sur les sites allemands, où les coûts moyens de main-d’œuvre sont environ trois fois plus élevés, selon le rapport.
Lehne entrevoit un soutien potentiel à la production européenne dans les futures règles de l’UE, qui pourraient favoriser les véhicules fabriqués dans le bloc par le biais de la fiscalité ou du calcul des émissions. De telles mesures pourraient inciter Mercedes ou BMW à rapatrier en Europe une partie de la production de SUV actuellement réalisée uniquement aux États-Unis. Des ventes soutenues de SUV pourraient rendre viable une répartition de la production entre différents sites.
Les berlines de luxe sont confrontées à des perspectives plus difficiles. Leurs ventes plus faibles et en recul compliquent la répartition de la production entre l’Allemagne et les États-Unis, tandis que les droits de douane américains sur les produits allemands augmentent les coûts et peuvent faire grimper les prix. La production de ces voitures devient également plus complexe, car les constructeurs doivent répondre aux exigences de différents marchés, notamment à la demande de moteurs V8 aux États-Unis. Schnurrer estime que le marché européen des voitures de luxe est généralement faible et affirme que les constructeurs allemands doivent trouver de nouvelles façons de définir les voitures haut de gamme au-delà des grandes berlines et des SUV.
Sources: FAZ.