A Audi planeja fabricar seu SUV grande Q9 em uma nova fábrica na Geórgia, com início da produção previsto para cerca de 2030. A decisão reflete a importância crescente do mercado dos EUA para as montadoras alemãs de veículos premium, especialmente no segmento de SUVs de alto preço. Embora não se espere que a iniciativa elimine diretamente empregos na Alemanha, ela poderá afetar o emprego no longo prazo se houver capacidade de produção disponível em outras unidades do grupo.
Os planos destacam um desafio para fabricantes como Audi, BMW e Mercedes-Benz: seus sedãs de topo de linha, incluindo o Audi A8, o BMW Série 7 e o Mercedes Classe S, são tradicionalmente fabricados na Alemanha, mas a demanda por essa categoria está enfraquecendo. O volume de vendas do Classe S caiu pela metade entre 2015 e 2025, enquanto as vendas de sedãs de luxo de outras marcas também estagnaram. A Audi deixou de produzir o A8 e não anunciou um sucessor definido.
Em contrapartida, os SUVs de luxo tiveram um crescimento mais forte. A Mobility Global prevê que a Mercedes venda cerca de 227.000 unidades dos modelos GLE e GLS com motor a combustão e híbridos plug-in em 2026 — aproximadamente cinco vezes e meia o volume projetado do Classe S. A previsão é de que as vendas de SUVs de luxo da BMW sejam dez vezes maiores que as do sedã Série 7 com motor a combustão.
BMW e Mercedes fabricam SUVs nos Estados Unidos há décadas, tendo inaugurado fábricas na Carolina do Sul em 1994 e no Alabama em 1995. As tarifas dos EUA sobre picapes importadas e veículos grandes para uso fora de estrada já eram um fator nessas decisões. A produção local deu às duas empresas acesso ao mercado norte-americano sem esses impostos de importação, e suas vendas de SUVs cresceram enquanto as vendas dos modelos da Audi e da Porsche produzidos na Eslováquia e na Alemanha permaneciam relativamente estagnadas.
A Audi, por sua vez, dependia da produção do Q5 no México, esperando que o modelo se beneficiasse dos acordos comerciais da América do Norte. Esse cálculo não deu certo, e observadores do mercado dizem que a empresa ainda precisa negociar com o governo Trump sobre como as tarifas serão aplicadas.
O Q9 da Audi é um SUV com 5,30 metros de comprimento e 2,04 metros de largura, voltado principalmente aos compradores norte-americanos. Inicialmente, será fabricado na Eslováquia junto com o Q7, o Q8 e o Porsche Cayenne. Seu preço inicial na Alemanha é de €108.400. Portanto, a fábrica planejada pela Audi nos EUA representa uma entrada tardia em um mercado no qual grandes SUVs nacionais, incluindo o Cadillac Escalade e o Lincoln Navigator, têm destaque há muito tempo.
Simon Schnurrer, sócio da área automotiva da Oliver Wyman, afirma que o mercado de SUVs muito grandes é um dos poucos segmentos restantes em que os fabricantes norte-americanos podem obter lucros expressivos. Henner Lehne, da Mobility Global, diz que faz sentido fabricar o Q9 localmente, pois o modelo se destina principalmente ao mercado norte-americano. Ele também argumenta que produzi-lo nos EUA poderia criar oportunidades para fabricar ali um SUV maior da Porsche no futuro. A Porsche considerou um projeto conhecido como K1, e compartilhar a produção com um modelo da Audi tecnicamente relacionado poderia ajudar a utilizar uma nova fábrica.
A unidade da Geórgia não substituiria diretamente a produção alemã: atualmente, os planos preveem que o Q9 e os modelos relacionados sejam fabricados na Eslováquia. No entanto, a capacidade ociosa em Bratislava poderia pressionar as unidades alemãs, onde os custos médios de mão de obra são cerca de três vezes maiores, segundo o relatório.
Lehne vê potencial para apoiar a produção europeia por meio de futuras regras da UE que poderiam favorecer veículos fabricados no bloco através do tratamento tributário ou do cálculo das emissões. Essas medidas poderiam incentivar a Mercedes ou a BMW a transferir de volta para a Europa parte da produção de SUVs atualmente realizada apenas nos EUA. Vendas fortes de SUVs poderiam tornar viável dividir a produção entre diferentes locais.
Os sedãs de luxo enfrentam perspectivas mais difíceis. As vendas menores e em queda tornam mais difícil dividir a produção entre a Alemanha e os EUA, enquanto as tarifas norte-americanas sobre produtos alemães elevam os custos e podem aumentar os preços. A fabricação desses carros também está se tornando mais complexa à medida que as montadoras atendem a diferentes exigências de mercado, incluindo a demanda por motores V8 nos EUA. Schnurrer afirma que o mercado europeu de carros de luxo está, em geral, fraco e argumenta que os fabricantes alemães precisam encontrar novas maneiras de definir os carros premium para além dos grandes sedãs e SUVs.
Fontes: FAZ.