Kampagnengruppen warnen, dass Englands Vorhaben, bis Ende 2029 1,5 Millionen Wohnungen zu bauen, den Druck auf alte Wälder erhöhen könnte. Laut den Planungsvorschriften sollte in diesen Wäldern oder in ihrer Nähe nur unter „völlig außergewöhnlichen Umständen“ gebaut werden. Die Regierung erklärt, diese Lebensräume unterlägen weiterhin einem starken Schutz. Eine Prüfung der BBC ergab jedoch, dass Dutzende geplante Bauvorhaben unmittelbar an Waldgebiete angrenzen.

Die Bedenken kommen auf, während die „Grey-Belt“-Politik der Regierung die Bebauung einiger weniger hochwertiger Freiflächen ermöglicht, für die zuvor die Regeln zum Grüngürtel galten. Lucy Graebe-Watson, Vorsitzende von Ancient Woodland UK, sagte, lokale Gruppen hätten seit den jüngsten Planungsreformen mehr Bedenken geäußert und der bestehende Schutz greife in einigen Fällen bereits jetzt zu kurz.

Ein Beispiel ist ein genehmigtes Bauvorhaben mit 450 Wohnungen, das nur wenige Meter vom Hook Wood in Gillingham, Kent, entfernt liegt. Anwohner befürchten, dass es der örtlichen Tierwelt schaden könnte. Als alter Wald gilt ein Gebiet, das mindestens seit 1600 ununterbrochen bewaldet ist; er wird als unersetzlicher Lebensraum eingestuft.

In Derby haben sich mehr als 1.500 Menschen gegen Pläne für etwa 150 Wohnungen ausgesprochen, die an das Naturschutzgebiet Chaddesden Wood grenzen. Der Stadtrat von Derby lehnte die Pläne 2025 ab. Anwohner berichteten jedoch, dass im Sommer Vermessungsarbeiten auf dem Gelände beobachtet wurden, und befürchten, der Bauträger könnte überarbeitete Pläne einreichen. JGP Properties erklärte, seine Untersuchungen hätten ergeben, dass es weder zu einem Verlust noch zu einer Verschlechterung des alten Waldes oder der Veteranenbäume kommen werde.

Auch Anwohner in Rossington bei Doncaster wenden sich gegen ein geplantes Bauvorhaben mit 130 Wohnungen auf einem Gelände rund um den Gelster Wood. Mehr als 2.000 Menschen haben die Bemühungen unterstützt, die Pläne anzufechten. Lokale Kampagnengruppen äußerten Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die historische Landschaft und der Hochwassergefahr, falls Felder, die Regenwasser aufnehmen, bebaut werden.

Der ökologische Berater Matt Shardlow sagte, Bauarbeiten in der Nähe könnten einem Wald schaden, selbst wenn keine Bäume gefällt würden. Er nannte mögliche Schäden an den Wurzeln, Veränderungen der Entwässerung, durch die Bäume austrocknen oder Wasserquellen verschmutzt werden könnten, sowie Lärm und Licht, die empfindliche Arten vertreiben könnten. Albemarle Homes erklärte, der Wald habe nicht zum ursprünglichen Baugelände gehört und künftige Pläne müssten den Umweltvorschriften entsprechen.

Die Royal Society for the Protection of Birds erklärte, jüngste Änderungen am National Planning Policy Framework hätten den Schutz unersetzlicher Lebensräume verbessert. Ihr Leiter für Naturschutzpolitik, Carl Bunnage, sagte jedoch, der Schutz sei weiterhin unzureichend. Die Möglichkeit, unter „völlig außergewöhnlichen Umständen“ zu bauen, könne ein Schlupfloch schaffen, insbesondere dort, wo Wohnraum knapp sei. Zudem könnten politische Maßnahmen zur Förderung des Wachstums den Naturschutz überwiegen.

Das Ministerium für Wohnungswesen, Kommunen und Kommunalverwaltung erklärte, die nationalen Planungsvorschriften sähen vor, dass Vorhaben abgelehnt werden sollten, wenn sie zum Verlust oder zur Verschlechterung alter Wälder führen. Ausnahmen seien sehr begrenzt, gälten für einige national bedeutende Infrastrukturprojekte und erforderten Ausgleichsmaßnahmen. Das Ministerium fügte hinzu, ein im August veröffentlichtes überarbeitetes Rahmenwerk lege klarere Regelungen für Vorhaben fest, die unersetzliche Lebensräume betreffen.

Quellen: BBC News UK.