El Reino Unido depende peligrosamente de China para obtener los minerales críticos que necesitan sus fuerzas armadas, sus infraestructuras de energías renovables y sus industrias de inteligencia artificial, según concluyó una investigación parlamentaria. Los diputados del comité selecto de Empresas de la Cámara de los Comunes piden una política centralizada y un mecanismo de financiación específico para apoyar la minería y diversificar los suministros.
El mecanismo propuesto utilizaría subvenciones, participación accionaria y deuda para ayudar a financiar minas que produzcan tierras raras y otros minerales críticos. El comité también pidió un plan para identificar oportunidades nacionales de extracción, refinado y reciclaje, animar a las empresas a reducir sus compras a China, desbloquear inversiones y evaluar si las normas urbanísticas constituyen un obstáculo para la minería.
El presidente del comité, Liam Byrne, dijo que el Reino Unido no podía rearmarse, desarrollar la inteligencia artificial ni alcanzar el cero neto sin asegurar los minerales de los que dependen estas tecnologías. El informe advirtió que China domina el procesamiento de varios minerales críticos, entre ellos el litio utilizado en vehículos eléctricos y las tierras raras empleadas en aeronaves militares.
Se informó a los diputados de que la demanda de litio podría multiplicarse por 45 para 2030, mientras que la demanda de tierras raras utilizadas en imanes permanentes podría multiplicarse por 16 durante el mismo periodo. El comité afirmó que la capacidad de China para cortar el suministro convertía la dependencia del Reino Unido en un riesgo estratégico para la economía y la seguridad nacional.
El informe señaló que el Reino Unido debería colaborar con sus socios del G7, otros países europeos y naciones del Indopacífico para agrupar la demanda e incorporar nuevos proveedores. También criticó la falta de transparencia del Gobierno y afirmó que el Parlamento no podía saber qué capacidades estaba protegiendo el Gobierno, qué vulnerabilidades había identificado ni a qué proyectos estaba apoyando para reducir los riesgos.
El Gobierno rechazó la sugerencia de que careciera de una estrategia sobre minerales críticos. Un portavoz afirmó que estaba aportando 400 millones de libras para aumentar la producción y el reciclaje nacionales y crear alianzas internacionales. Añadió que la estrategia aspira a que la producción nacional cubra el 10 % de la demanda para 2035 y que el reciclaje cubra el 20 %, al tiempo que garantiza que ningún país suministre más del 60 % de ningún mineral crítico.
Fuentes: The Guardian Politics.