O Reino Unido depende perigosamente da China para obter minerais críticos necessários às suas forças armadas, às infraestruturas de energia renovável e às indústrias de inteligência artificial, concluiu uma investigação parlamentar. Deputados da Comissão de Negócios da Câmara dos Comuns pedem uma política centralizada e um mecanismo de financiamento específico para apoiar a mineração e diversificar o abastecimento.
O mecanismo proposto recorreria a subvenções, participação acionista e empréstimos para ajudar a financiar minas que produzam terras raras e outros minerais críticos. A comissão também pediu um plano para identificar oportunidades de mineração, refinação e reciclagem no país, incentivar as empresas a reduzir as compras à China, desbloquear investimentos e avaliar se as regras de planeamento constituem um obstáculo à mineração.
O presidente da comissão, Liam Byrne, afirmou que o Reino Unido não poderia rearmar-se, desenvolver IA ou alcançar emissões líquidas zero sem garantir os minerais de que essas tecnologias dependem. O relatório alertou que a China domina o processamento de vários minerais críticos, incluindo o lítio, utilizado em veículos elétricos, e as terras raras, utilizadas em aeronaves militares.
Os deputados foram informados de que a procura de lítio poderia aumentar 45 vezes até 2030, enquanto a procura de terras raras utilizadas em ímanes permanentes poderia crescer 16 vezes no mesmo período. A comissão afirmou que a capacidade da China de interromper o abastecimento torna a dependência do Reino Unido um risco estratégico para a economia e a segurança nacional.
O relatório afirmou que o Reino Unido deveria trabalhar com os parceiros do G7, outros países europeus e nações do Indo-Pacífico para reunir a procura e atrair novos fornecedores. Também criticou a falta de transparência do governo, afirmando que o Parlamento não conseguia saber quais capacidades o governo estava a proteger, que vulnerabilidades tinha identificado ou que projetos apoiava para reduzir os riscos.
O governo contestou a sugestão de que não dispõe de uma estratégia para os minerais críticos. Um porta-voz afirmou que estava a disponibilizar 400 milhões de libras para aumentar a produção e a reciclagem nacionais e desenvolver parcerias internacionais. Acrescentou que a estratégia visa fazer com que a produção nacional satisfaça 10% da procura até 2035 e a reciclagem, 20%, assegurando que nenhum país forneça mais de 60% de qualquer mineral crítico.
Fontes: The Guardian Politics.