Le Royaume-Uni dépend dangereusement de la Chine pour les minéraux critiques nécessaires à son armée, à ses infrastructures d’énergies renouvelables et à ses industries de l’intelligence artificielle, a conclu une enquête parlementaire. Les députés de la commission parlementaire des entreprises de la Chambre des communes réclament une politique centralisée et un mécanisme de financement dédié pour soutenir l’exploitation minière et diversifier les approvisionnements.
Le mécanisme proposé recourrait à des subventions, à des prises de participation et à des prêts pour contribuer au financement de mines produisant des terres rares et d’autres minéraux critiques. La commission a également demandé un plan visant à repérer les possibilités d’extraction, de raffinage et de recyclage au Royaume-Uni, à inciter les entreprises à réduire leurs achats en Chine, à débloquer des investissements et à déterminer si les règles d’urbanisme constituent un obstacle à l’exploitation minière.
Le président de la commission, Liam Byrne, a déclaré que le Royaume-Uni ne pouvait ni se réarmer, ni développer l’IA, ni atteindre la neutralité carbone sans sécuriser l’approvisionnement en minéraux dont dépendent ces technologies. Le rapport avertit que la Chine domine le traitement de plusieurs minéraux critiques, notamment le lithium utilisé dans les véhicules électriques et les terres rares utilisées dans les avions militaires.
Les députés ont été informés que la demande de lithium pourrait être multipliée par 45 d’ici 2030, tandis que la demande de terres rares utilisées dans les aimants permanents pourrait être multipliée par 16 sur la même période. La commission a estimé que la capacité de la Chine à interrompre les approvisionnements faisait de la dépendance du Royaume-Uni un risque stratégique pour l’économie et la sécurité nationale.
Le rapport indique que le Royaume-Uni devrait collaborer avec les partenaires du G7, d’autres pays européens et des nations de l’Indo-Pacifique afin de regrouper la demande et d’attirer de nouveaux fournisseurs. Il critique également le manque de transparence du gouvernement : selon lui, le Parlement ne peut pas savoir quelles capacités le gouvernement protège, quelles vulnérabilités il a recensées ni quels projets il soutient pour réduire les risques.
Le gouvernement a contesté l’idée selon laquelle il ne disposerait pas d’une stratégie sur les minéraux critiques. Un porte-parole a déclaré qu’il consacrait 400 millions de livres sterling à l’augmentation de la production et du recyclage nationaux ainsi qu’à la création de partenariats internationaux. La stratégie, a-t-il ajouté, vise à ce que la production nationale réponde à 10 % de la demande d’ici 2035 et le recyclage à 20 %, tout en veillant à ce qu’aucun pays ne fournisse plus de 60 % d’un minéral critique donné.
Sources: The Guardian Politics.