Downing Street ha confirmado que un avión fletado por el Gobierno, que se dirigía a una cumbre de la Commonwealth en el Caribe, hizo escala en Manchester para recoger al primer ministro Andy Burnham y a su esposa.
La aeronave, que el Gobierno alquila para los viajes del primer ministro, salió de Stansted alrededor de las 6:00 del lunes. Transportaba a funcionarios y a varios periodistas de la prensa acreditada, pero no a Burnham, y voló a Manchester aproximadamente 30 minutos después. Tras permanecer en tierra cerca de una hora, continuó vía Canadá para repostar antes de dirigirse a Antigua y Barbuda, donde la cumbre de jefes de Gobierno de la Commonwealth comienza el martes.
Se prevé que la ruta haya sido más cara y perjudicial para el medio ambiente que si Burnham hubiera viajado a Londres antes de la salida. También ha expuesto al primer ministro a acusaciones de hipocresía, después de que el Partido Laborista criticara al ex primer ministro Rishi Sunak por utilizar aviones privados y helicópteros para desplazamientos nacionales.
El portavoz oficial de Burnham afirmó que las decisiones sobre los viajes se tomaron por motivos de seguridad y operativos, y añadió que los costes se publicarían de la manera habitual. El portavoz dijo que Burnham había estado en Escocia el viernes antes de trabajar desde No 10 North, en Manchester, esa misma tarde. La vivienda familiar de Burnham se encuentra en el área metropolitana de Mánchester, y habitualmente trabaja allí los viernes y pasa el fin de semana en la zona.
Preguntado sobre si el acuerdo representaba una buena relación calidad-precio, el portavoz remitió de nuevo a la posición del Gobierno. También rechazó la sugerencia de que Burnham hubiera evitado regresar a Londres simplemente por comodidad.
Los vuelos del primer ministro suelen salir de Stansted, que cuenta con una sección para vuelos privados que ofrece seguridad adicional. Cuando el Partido Laborista llegó al Gobierno, canceló un contrato de helicópteros de 40 millones de libras utilizado para los desplazamientos ministeriales, describiendo la medida como parte de un esfuerzo por abordar lo que calificó de 14 años de mala gestión conservadora.
El Partido Laborista también había cuestionado la decisión de Sunak de utilizar un avión de la RAF para viajar a Escocia cuando había vuelos regulares disponibles, citando las directrices del código ministerial según las cuales los aviones privados solo deben utilizarse cuando no exista alternativa.
Mike Wood, ministro en la sombra de la Oficina del Gabinete, criticó el último viaje y afirmó que el Partido Laborista había prometido reducir el uso de jets privados, pero parecía aplicar criterios diferentes a Burnham.
Fuentes: The Guardian Politics.