Um avião fretado pelo governo que viajava para uma cimeira da Commonwealth nas Caraíbas fez escala em Manchester para recolher o primeiro-ministro Andy Burnham e a sua mulher, confirmou Downing Street.
A aeronave, que o governo aluga para as viagens do primeiro-ministro, partiu de Stansted por volta das 6h de segunda-feira. Transportava funcionários e vários jornalistas dos meios de comunicação que acompanham o primeiro-ministro, mas não Burnham, e voou para Manchester cerca de 30 minutos mais tarde. Depois de permanecer em terra durante cerca de uma hora, prosseguiu via Canadá para reabastecer antes de seguir para Antígua e Barbuda, onde a cimeira dos chefes de governo da Commonwealth começa na terça-feira.
Espera-se que a rota tenha sido mais dispendiosa e ambientalmente mais prejudicial do que se Burnham tivesse viajado para Londres antes da partida. A situação também expôs o primeiro-ministro a acusações de hipocrisia, depois de o Partido Trabalhista ter criticado o antigo primeiro-ministro Rishi Sunak por utilizar aviões privados e helicópteros em deslocações domésticas.
O porta-voz oficial de Burnham afirmou que as decisões relativas às viagens foram tomadas por razões de segurança e operacionais, acrescentando que os custos seriam publicados da forma habitual. O porta-voz disse que Burnham tinha estado na Escócia na sexta-feira antes de trabalhar no No 10 North, em Manchester, nessa noite. A residência familiar de Burnham fica na Grande Manchester, e ele trabalha habitualmente ali às sextas-feiras e passa o fim de semana na região.
Questionado sobre se o acordo representava uma boa relação qualidade-preço, o porta-voz remeteu novamente para a posição do governo. Também rejeitou a sugestão de que Burnham tivesse evitado regressar a Londres simplesmente por conveniência.
Os voos do primeiro-ministro partem geralmente de Stansted, que dispõe de uma secção para voos privados com segurança adicional. Quando o Partido Trabalhista entrou no governo, cancelou um contrato de helicópteros no valor de 40 milhões de libras utilizado para as deslocações ministeriais, descrevendo a medida como parte de um esforço para enfrentar aquilo a que chamou 14 anos de má gestão conservadora.
O Partido Trabalhista também tinha contestado a decisão de Sunak de utilizar uma aeronave da RAF para viajar para a Escócia quando havia voos regulares disponíveis, citando as orientações do código ministerial segundo as quais as aeronaves privadas só deveriam ser utilizadas quando não existisse alternativa.
Mike Wood, o ministro-sombra do Cabinet Office, criticou a mais recente viagem, afirmando que o Partido Trabalhista tinha prometido reduzir o uso de jatos privados, mas parecia aplicar critérios diferentes a Burnham.
Fontes: The Guardian Politics.