Downing Street a confirmé qu’un avion affrété par le gouvernement, se rendant à un Sommet du Commonwealth dans les Caraïbes, s’était arrêté à Manchester pour prendre le Premier ministre Andy Burnham et son épouse.

L’appareil, que le gouvernement loue pour les déplacements du Premier ministre, a décollé de Stansted vers 6 heures lundi. Il transportait des fonctionnaires et plusieurs journalistes de la presse accréditée, mais pas Burnham, et a rejoint Manchester environ 30 minutes plus tard. Après être resté au sol pendant environ une heure, il a poursuivi son trajet via le Canada pour se ravitailler en carburant, avant de se diriger vers Antigua-et-Barbuda, où le sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth commence mardi.

Cet itinéraire devrait avoir été plus coûteux et plus dommageable pour l’environnement que si Burnham s’était rendu à Londres avant le départ. Il a également exposé le Premier ministre à des accusations d’hypocrisie, après que le Parti travailliste a critiqué l’ancien Premier ministre Rishi Sunak pour avoir utilisé des avions privés et des hélicoptères lors de déplacements intérieurs.

Le porte-parole officiel de Burnham a déclaré que les décisions concernant les déplacements avaient été prises pour des raisons de sécurité et d’ordre opérationnel, ajoutant que les coûts seraient publiés selon la procédure habituelle. Le porte-parole a indiqué que Burnham se trouvait en Écosse vendredi avant de travailler depuis le No 10 North à Manchester ce soir-là. La résidence familiale de Burnham se trouve dans le Grand Manchester, et il y travaille régulièrement le vendredi avant d’y passer le week-end.

Interrogé sur la question de savoir si cet arrangement représentait un bon rapport qualité-prix, le porte-parole a renvoyé à la position du gouvernement. Il a également rejeté l’idée que Burnham ait évité de retourner à Londres par simple commodité.

Les vols du Premier ministre partent généralement de Stansted, qui dispose d’une section réservée aux vols privés offrant des mesures de sécurité supplémentaires. Lorsque le Parti travailliste est arrivé au gouvernement, il a annulé un contrat d’hélicoptères de 40 millions de livres sterling utilisé pour les déplacements ministériels, présentant cette décision comme faisant partie d’un effort visant à remédier à ce qu’il qualifiait de 14 années de mauvaise gestion conservatrice.

Le Parti travailliste avait également contesté la décision de Sunak d’utiliser un appareil de la Royal Air Force pour se rendre en Écosse alors que des vols réguliers étaient disponibles, en invoquant les directives du code ministériel selon lesquelles les avions privés ne doivent être utilisés qu’en l’absence d’alternative.

Mike Wood, le ministre fantôme du Cabinet Office, a critiqué ce dernier déplacement, affirmant que le Parti travailliste avait promis de réduire l’utilisation des jets privés, mais semblait appliquer des normes différentes à Burnham.

Sources: The Guardian Politics.