Downing Street ha confermato che un aereo noleggiato dal governo, diretto a un vertice del Commonwealth nei Caraibi, ha fatto scalo a Manchester per prelevare il primo ministro Andy Burnham e sua moglie.
L’aereo, preso in leasing dal governo per i viaggi del primo ministro, è partito da Stansted intorno alle 6 di lunedì. Trasportava funzionari e diversi giornalisti dei media accreditati, ma non Burnham, e circa 30 minuti dopo ha volato verso Manchester. Dopo essere rimasto a terra per circa un’ora, ha proseguito via Canada per il rifornimento prima di dirigersi ad Antigua e Barbuda, dove il vertice dei capi di governo del Commonwealth inizia martedì.
Si prevede che il percorso sia stato più costoso e più dannoso per l’ambiente rispetto a quello che si sarebbe verificato se Burnham fosse andato a Londra prima della partenza. Ha inoltre esposto il primo ministro ad accuse di ipocrisia, dopo che il Partito Laburista aveva criticato l’ex primo ministro Rishi Sunak per aver utilizzato aerei ed elicotteri privati per viaggi interni.
Il portavoce ufficiale di Burnham ha dichiarato che le decisioni relative ai viaggi erano state prese per motivi di sicurezza e operativi, aggiungendo che i costi sarebbero stati pubblicati secondo le consuete modalità. Il portavoce ha affermato che venerdì Burnham si trovava in Scozia, prima di lavorare quella sera dalla sede di No 10 North a Manchester. La casa di famiglia di Burnham si trova nella Greater Manchester, e il primo ministro vi lavora regolarmente il venerdì e trascorre il fine settimana nella zona.
Alla domanda se l’organizzazione rappresentasse un buon impiego del denaro pubblico, il portavoce ha fatto nuovamente riferimento alla posizione del governo. Ha inoltre respinto l’ipotesi che Burnham avesse evitato di tornare a Londra semplicemente per comodità.
I voli dei primi ministri partono generalmente da Stansted, che dispone di una sezione per i voli privati in grado di garantire maggiore sicurezza. Quando il Partito Laburista è entrato al governo, ha cancellato un contratto da 40 milioni di sterline per un elicottero utilizzato per i viaggi dei ministri, descrivendo la decisione come parte di uno sforzo per affrontare quelli che aveva definito 14 anni di cattiva gestione conservatrice.
Il Partito Laburista aveva inoltre contestato la decisione di Sunak di utilizzare un aereo della RAF per recarsi in Scozia quando erano disponibili voli di linea, citando le indicazioni del codice ministeriale secondo cui gli aerei privati dovrebbero essere utilizzati soltanto quando non esiste un’alternativa.
Mike Wood, ministro ombra dell’Ufficio di gabinetto, ha criticato l’ultimo viaggio, affermando che il Partito Laburista aveva promesso di ridurre l’uso dei jet privati, ma sembrava applicare criteri diversi a Burnham.
Fonti: The Guardian Politics.