En 1623, John Heminges y Henry Condell, antiguos compañeros de William Shakespeare en la compañía teatral King’s Men, reunieron 36 de sus obras en un solo volumen. Conocido como el First Folio, fue la primera colección de este tipo y se convirtió en un registro fundamental de la obra de Shakespeare.
Dieciocho de las obras nunca se habían impreso y podrían haber desaparecido sin la colección. Entre ellas estaban Macbeth, La tempestad, Noche de reyes, Julio César y Como gustéis. El libro se tituló Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies y dividió su contenido en esas tres categorías.
El nombre «folio» hace referencia al formato del libro: cada hoja de papel se doblaba una vez, lo que producía un volumen de gran tamaño. En su portada aparecía un retrato de Shakespeare realizado por Martin Droeshout, descrito en la fuente como el único retrato que se considera que lo representa fielmente.
En aquella época, las obras de teatro se escribían, por lo general, para ser representadas y no publicadas. Las compañías teatrales solían conservar los manuscritos que utilizaban para preparar las producciones. Algunas obras de Shakespeare se habían impreso por separado en libros más pequeños conocidos como cuartos, pero esas ediciones podían incluir cambios, pasajes omitidos o versiones incompletas.
Tras la muerte de Shakespeare en 1616, Heminges y Condell se basaron en manuscritos y documentos conservados en los archivos de King’s Men, así como en ediciones impresas existentes, para preparar la colección.
Se calcula que se imprimieron 750 ejemplares del First Folio y se han localizado alrededor de 235. Su escasez ha despertado un gran interés entre los coleccionistas. Un ejemplar se vendió en una subasta en octubre de 2020 por 9.978.000 dólares, mientras que otro alcanzó los 6,6 millones de dólares en 2001.
Fuentes: elDiario.es.