Se ha identificado más amianto en las instalaciones parlamentarias del Reino Unido, mientras los diputados reciben nuevos llamamientos para que aprueben una renovación importante del Palacio de Westminster. Los registros más recientes enumeran más de 1.650 elementos, entre ellos aislantes, materiales de techado, baldosas y cuerdas: unos 500 más que en 2021.
Las autoridades parlamentarias dijeron que los elementos adicionales se encontraron durante inspecciones realizadas como preparación para el programa de restauración, largamente aplazado. Aunque en los últimos cinco años se han retirado 700 elementos con amianto, la cifra total ha aumentado. Casi 200 elementos están clasificados como de riesgo medio y podrían requerir trabajos correctivos, mientras que la mayoría se consideran de bajo riesgo porque se encuentran en zonas ocultas y es menos probable que se alteren.
El Gobierno está considerando someter a votación la renovación, que podría costar hasta 40.000 millones de libras y durar 61 años. La Comisión de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes dijo que los diputados y los lores disponen de información suficiente para decidir cómo proceder antes de que termine este año. La BBC informó de que los responsables de disciplina parlamentaria del Gobierno habían hablado de celebrar un debate y una votación para entonces, pero todavía no se ha fijado una fecha.
La votación determinaría si se llevan a cabo hasta 3.000 millones de libras en trabajos iniciales y permitiría acotar las opciones actuales, antes de tomar una decisión definitiva para 2030. Una propuesta exigiría que los diputados y los lores abandonaran las instalaciones durante un máximo de 24 años a partir de 2032, con un coste de hasta 15.600 millones de libras. Otra trasladaría únicamente la Cámara de los Lores; se estima que el proyecto costaría 39.000 millones de libras y duraría 61 años.
La comisión advirtió de que cada año adicional de demora cuesta 420 millones de libras a los contribuyentes. Su presidente, el diputado conservador Geoffrey Clifton-Brown, también expresó su preocupación por el riesgo de un gran incendio y afirmó que un fuego pequeño podría propagarse por el edificio. Señaló la presencia de patrullas contra incendios las 24 horas y advirtió de los posibles daños graves al recinto histórico y del peligro para las personas.
El amianto es una de las principales razones que se citan para justificar la renovación, ya que sus fibras pueden poner en peligro la salud si se liberan al aire. Aunque el material es en gran medida ignífugo, el fuego y el calor cercanos pueden transportar las fibras a grandes distancias. El Parlamento dijo que no es viable conseguir un edificio libre de amianto sin demolerlo o causar daños importantes a la estructura.
Un portavoz parlamentario dijo que la seguridad de las personas que trabajan en las instalaciones y las visitan era la prioridad absoluta de la institución. Las medidas incluyen una mejor vigilancia del amianto, formación para concienciar sobre sus riesgos y planes para retirarlo más adelante.
Kris Gledhill, cuya madre, Alice Mahon, exdiputada laborista, murió en 2022 de mesotelioma, dijo a la BBC que el amianto no debería considerarse de bajo riesgo. Reclamó un enfoque preventivo que tenga en cuenta el deterioro de los edificios, los fenómenos meteorológicos extremos, las inundaciones, los incendios y las alteraciones que puedan producirse durante las tareas de mantenimiento o renovación.
La comisión también señaló que, entre los obstáculos al programa, figuran un proceso de toma de decisiones excesivamente complejo y los retrasos para encontrar un alojamiento temporal para la Cámara de los Lores en el cercano centro de conferencias Queen Elizabeth II. Hannah Moody, directora ejecutiva de Mesothelioma UK, dijo que apoya la creación de un registro nacional del amianto y su retirada gradual de los edificios públicos.
Fuentes: BBC News UK.