Nel complesso parlamentare del Regno Unito è stato individuato altro amianto, mentre si rinnovano gli appelli ai parlamentari perché approvino una grande ristrutturazione del Palazzo di Westminster. Gli ultimi registri riportano più di 1.650 elementi, tra cui materiali isolanti, coperture, piastrelle e corde: circa 500 in più rispetto al 2021.
Le autorità parlamentari hanno dichiarato che gli elementi aggiuntivi sono stati scoperti durante le ispezioni effettuate in preparazione del programma di restauro, atteso da tempo. Sebbene negli ultimi cinque anni siano stati rimossi 700 elementi contenenti amianto, il totale è aumentato. Quasi 200 elementi sono classificati a rischio medio e potrebbero richiedere interventi correttivi, mentre la maggior parte è considerata a basso rischio perché si trova in aree nascoste e ha minori probabilità di essere disturbata.
Il governo sta valutando la possibilità di sottoporre a votazione la ristrutturazione, che potrebbe costare fino a 40 miliardi di sterline e durare 61 anni. La commissione per i conti pubblici della Camera dei Comuni ha affermato che parlamentari e membri della Camera dei Lord dispongono di informazioni sufficienti per decidere come procedere entro la fine di quest’anno. La BBC ha riferito che i responsabili della disciplina di partito del governo hanno discusso la possibilità di tenere entro allora un dibattito e una votazione, ma non è stata fissata alcuna data.
La votazione stabilirebbe se procedere con lavori iniziali per un massimo di 3 miliardi di sterline e restringerebbe le opzioni attualmente in esame, prima della decisione finale prevista entro il 2030. Una proposta prevede che parlamentari e membri della Camera dei Lord lascino il complesso per un massimo di 24 anni a partire dal 2032, con un costo fino a 15,6 miliardi di sterline. Un’altra sposterebbe soltanto la Camera dei Lord: il progetto è stimato in 39 miliardi di sterline e richiederebbe 61 anni.
La commissione ha avvertito che ogni ulteriore anno di ritardo costa ai contribuenti 420 milioni di sterline. Il suo presidente, il deputato conservatore Geoffrey Clifton-Brown, ha inoltre espresso preoccupazione per il rischio di un grave incendio, affermando che un piccolo rogo potrebbe propagarsi nell’edificio. Ha richiamato l’attenzione sulla presenza di pattuglie antincendio attive 24 ore su 24 e ha avvertito che il sito storico potrebbe subire danni ingenti e che le persone potrebbero rimanere ferite.
L’amianto è uno dei principali motivi addotti a favore della ristrutturazione, poiché le sue fibre possono mettere a rischio la salute quando vengono rilasciate nell’aria. Sebbene il materiale sia in gran parte ignifugo, un incendio nelle vicinanze e il calore possono trasportare le fibre a grande distanza. Il Parlamento ha dichiarato che rendere l’edificio privo di amianto non è praticabile senza demolirlo o danneggiarne gravemente la struttura.
Un portavoce parlamentare ha dichiarato che la sicurezza delle persone che lavorano nel complesso e di quelle che lo visitano è la priorità assoluta dell’istituzione. Le misure comprendono un monitoraggio più efficace dell’amianto, corsi di sensibilizzazione e piani per ulteriori interventi di rimozione.
Kris Gledhill, la cui madre, l’ex deputata laburista Alice Mahon, è morta nel 2022 a causa di un mesotelioma, ha dichiarato alla BBC che l’amianto non dovrebbe essere considerato a basso rischio. Ha chiesto un approccio precauzionale che tenga conto del deterioramento degli edifici, degli eventi meteorologici estremi, delle inondazioni, degli incendi e dei disagi causati dagli interventi di manutenzione o ristrutturazione.
Tra gli ostacoli al programma, la commissione ha inoltre segnalato un processo decisionale eccessivamente complicato e i ritardi nel trovare una sede temporanea per la Camera dei Lord presso il vicino centro conferenze Queen Elizabeth II. Hannah Moody, amministratrice delegata di Mesothelioma UK, ha dichiarato di sostenere l’istituzione di un registro nazionale dell’amianto e la sua rimozione graduale dagli edifici pubblici.
Fonti: BBC News UK.