El Palacio de Westminster afronta un riesgo cada vez mayor de sufrir un incendio grave u otro suceso catastrófico, a menos que los diputados resuelvan cómo financiar su renovación, advirtió el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes (PAC). El comité afirmó que la restauración del edificio se ha retrasado repetidamente debido a desacuerdos sobre el enfoque y al aumento de los costes.
El mantenimiento del recinto parlamentario cuesta actualmente alrededor de 1,5 millones de libras a la semana y se prevé que alcance los 2 millones. El PAC afirmó que cada año de retraso suma unos 420 millones de libras al programa de restauración. Una estimación reciente situó el coste total en hasta 40.000 millones de libras, y señaló que las obras podrían prolongarse durante seis décadas.
El recinto victoriano presenta problemas de mantenimiento persistentes, como averías en las tuberías, goteras y mampostería desmoronada. Los sistemas eléctricos obsoletos también suponen un riesgo de incendio y hacen necesarias patrullas contra incendios las 24 horas. El presidente del PAC, sir Geoffrey Clifton-Brown, afirmó que los diputados deberían considerar las consecuencias de una catástrofe, incluidos los daños al patrimonio del Reino Unido y las posibles lesiones o muertes. Describió los riesgos como reales y cada vez mayores.
El comité afirmó que las decisiones sobre las obras se han considerado, en gran medida, un asunto que compete a los diputados y los lores, y no al Gobierno. No respaldó ningún plan de renovación en particular, pero pidió una mayor implicación de los parlamentarios, estimaciones de costes más claras y un calendario que permita tomar una decisión sobre el proyecto principal en 2030. También instó a acelerar las decisiones sobre el alojamiento temporal y a simplificar la supervisión, incluso mediante la creación de un comité selecto de restauración y renovación.
Siguen considerándose dos opciones de renovación. Una «reubicación total» trasladaría la Cámara de los Comunes a unas oficinas gubernamentales cercanas y la Cámara de los Lores al centro de conferencias QEII, mientras que el personal se instalaría en otras zonas del recinto. El proyecto duraría hasta 24 años y costaría unos 15.600 millones de libras. Una «reubicación por etapas» duraría entre 38 y 61 años; durante un máximo de dos años, la Cámara de los Comunes se trasladaría temporalmente a la sala de la Cámara de los Lores. Se calcula que esta opción costaría unos 39.200 millones de libras.
El PAC expresó su preocupación por la disponibilidad y el coste de las instalaciones temporales. Afirmó que los 417 millones de libras estimados para renovar el centro QEII y los cerca de 2.000 millones para preparar la parte norte del recinto para la reubicación parecían cifras muy elevadas. El informe también advirtió que el programa parecía estar condicionado por la disponibilidad de alojamiento temporal, en vez de ofrecer alojamiento que respondiera a las necesidades del programa.
Un portavoz parlamentario acogió favorablemente el escrutinio del comité. El portavoz afirmó que ya se estaban realizando obras en todo el recinto para proteger la seguridad de las personas que trabajan en el Palacio y lo visitan, mientras que el PAC advirtió de que, sin medidas, el edificio afrontaría un «deterioro gestionado».
Fuentes: The Guardian Politics.