O Palácio de Westminster enfrenta um risco crescente de um grande incêndio ou de outro evento catastrófico, a menos que os deputados resolvam como financiar a sua renovação, alertou a Comissão de Contas Públicas da Câmara dos Comuns (PAC). A comissão afirmou que a restauração do edifício tem sido repetidamente adiada devido a divergências quanto à abordagem e ao aumento dos custos.
A manutenção do complexo parlamentar custa atualmente cerca de £1,5m por semana e prevê-se que chegue a £2m. A PAC afirmou que cada ano de atraso acrescenta, segundo as estimativas, £420m ao programa de restauração. Uma estimativa recente apontou para um custo total que pode chegar aos £40bn, e para trabalhos que poderão durar seis décadas.
O complexo vitoriano enfrenta problemas de manutenção persistentes, incluindo avarias na canalização, telhados com infiltrações e alvenaria em desagregação. Os sistemas elétricos obsoletos também representam um risco de incêndio, exigindo rondas de vigilância contra incêndios 24 horas por dia. O presidente da PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, afirmou que os deputados devem ponderar as consequências de uma catástrofe, incluindo danos ao património do Reino Unido e possíveis feridos ou mortes. Descreveu os riscos como reais e crescentes.
A comissão afirmou que as decisões sobre as obras têm sido, em grande medida, tratadas como uma questão para deputados e membros da Câmara dos Lordes, e não para o governo. Não apoiou um plano específico de renovação, mas pediu um maior envolvimento dos parlamentares, estimativas de custos mais claras e um calendário que ajude a tomar uma decisão sobre o projeto principal em 2030. Pediu também decisões mais rápidas sobre alojamento temporário e uma supervisão mais simples, incluindo a criação de uma comissão parlamentar de restauração e renovação.
Continuam em análise duas opções de renovação. Uma «desocupação total» transferiria a Câmara dos Comuns para escritórios governamentais próximos e a Câmara dos Lordes para o centro de conferências QEII, com os funcionários a serem transferidos para outros locais do complexo. O projeto demoraria até 24 anos e custaria cerca de £15,6bn. Uma «desocupação faseada» demoraria entre 38 e 61 anos, transferindo temporariamente a Câmara dos Comuns para a câmara da Câmara dos Lordes por um período máximo de dois anos, e estima-se que custe cerca de £39,2bn.
A PAC manifestou preocupação quanto à disponibilidade e ao custo das instalações temporárias. Afirmou que o custo estimado de £417m para renovar o centro QEII e cerca de £2bn para preparar a parte norte do complexo para uma desocupação pareciam muito elevados. O relatório também alertou que o programa parecia estar a ser condicionado pela disponibilidade de alojamento temporário, em vez de se disponibilizar alojamento que corresponda às necessidades do programa.
Um porta-voz parlamentar congratulou-se com o escrutínio da comissão. O porta-voz afirmou que já estão em curso trabalhos em todo o complexo para proteger a segurança das pessoas que trabalham no Palácio e das que o visitam, enquanto a PAC alertou que, sem medidas, o edifício enfrentaria uma «degradação gerida».
Fontes: The Guardian Politics.