Le palais de Westminster est exposé à un risque croissant d’incendie majeur ou d’autre catastrophe si les députés ne se penchent pas sur le financement de sa rénovation, a averti la commission des comptes publics de la Chambre des communes (PAC). La commission a déclaré que la restauration du bâtiment avait été retardée à plusieurs reprises en raison de désaccords sur la démarche à adopter et de l’envolée des coûts.
L’entretien du domaine parlementaire coûte actuellement environ 1,5 million de livres sterling par semaine et devrait atteindre 2 millions. Selon la PAC, chaque année de retard ajoute environ 420 millions de livres sterling au programme de restauration. Une estimation récente a évalué le coût total à 40 milliards de livres sterling, et les travaux pourraient durer six décennies.
Le domaine victorien connaît des problèmes d’entretien persistants, notamment des pannes de plomberie, des toitures qui fuient et des maçonneries qui s’effritent. Les installations électriques obsolètes présentent également un risque d’incendie et nécessitent des rondes de surveillance incendie 24 heures sur 24. Le président de la PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, a déclaré que les députés devraient réfléchir aux conséquences d’une catastrophe, notamment aux dommages causés au patrimoine du Royaume-Uni et aux éventuelles blessures ou pertes humaines. Il a qualifié ces risques de réels et croissants.
La commission a indiqué que les décisions concernant les travaux avaient, pour l’essentiel, été considérées comme relevant des députés et des pairs, plutôt que du gouvernement. Elle n’a approuvé aucun plan de rénovation en particulier, mais a appelé à un meilleur dialogue avec les parlementaires, à des estimations de coûts plus claires et à l’établissement d’un calendrier afin d’étayer une décision sur le projet principal en 2030. Elle a également réclamé des décisions plus rapides concernant les locaux temporaires et une supervision simplifiée, notamment par la création d’une commission spéciale sur la restauration et le renouvellement.
Deux options de rénovation restent à l’étude. Un « déménagement complet » consisterait à transférer la Chambre des communes dans des bureaux gouvernementaux proches et la Chambre des lords au centre de conférences QEII, tandis que le personnel serait relogé ailleurs sur le domaine. Le projet durerait jusqu’à 24 ans et coûterait environ 15,6 milliards de livres sterling. Un « déménagement par étapes » durerait entre 38 et 61 ans ; la Chambre des communes serait temporairement installée dans la salle de la Chambre des lords pendant une période pouvant aller jusqu’à deux ans. Son coût est estimé à environ 39,2 milliards de livres sterling.
La PAC s’est inquiétée de la disponibilité et du coût des locaux temporaires. Elle a estimé que les 417 millions de livres sterling prévus pour rénover le centre QEII et les quelque 2 milliards de livres sterling nécessaires à la préparation de la partie nord du domaine en vue d’un déménagement semblaient très élevés. Le rapport a également averti que le programme paraissait être organisé en fonction de la disponibilité des locaux temporaires, au lieu de prévoir des locaux répondant aux besoins du programme.
Un porte-parole du Parlement a salué le contrôle exercé par la commission. Il a déclaré que des travaux étaient déjà en cours dans tout le domaine afin de protéger la sécurité des personnes qui travaillent au palais ou le visitent, tandis que la PAC a averti qu’en l’absence de mesures, le bâtiment connaîtrait un « déclin maîtrisé ».
Sources: The Guardian Politics.