Helen Zille ha convertido el deterioro de la infraestructura de Johannesburgo en un elemento central de su campaña para convertirse en alcaldesa de la ciudad. En un video ampliamente compartido, la política de 75 años se metió en un enorme bache con un traje de neopreno negro, un gorro de natación rosa y un tubo verde para respirar. En otra acción, recorrió en una tirolesa un cráter distinto de la carretera antes de realizar una maniobra de giro al estilo de los municipios en un BMW maltrecho.

La exalcaldesa de Ciudad del Cabo y ex primera ministra de la Provincia Occidental del Cabo sigue siendo una de las figuras más prominentes de la Alianza Democrática, pese a haber dejado el liderazgo del partido en 2015. Afirma que Johannesburgo necesita una administración competente para poner fin a años de decadencia, corrupción e inestabilidad política. La ciudad ha tenido nueve alcaldes en la última década y actualmente está gobernada por una coalición que incluye a ocho partidos.

Zille promete desmantelar las redes corruptas, combatir el nepotismo, sanear las finanzas de la ciudad y restablecer los servicios municipales básicos. Su mensaje ha resonado entre los votantes frustrados por el estado del centro económico de Sudáfrica. Las encuestas recientes sitúan a la AD justo por debajo del 30 %, por delante de sus rivales, pero lejos de una mayoría.

Ese resultado no garantizaría que Zille obtuviera la alcaldía. Es probable que las negociaciones de coalición determinen quién gobierna Johannesburgo, y ella ha dicho que la AD solo entraría en un acuerdo de ese tipo si contara con suficientes escaños para aplicar sus decisiones. Ha descartado alianzas con el partido MK del expresidente Jacob Zuma y con los Luchadores por la Libertad Económica, de izquierda populista.

La campaña también ha puesto de relieve las tensiones raciales e históricas que rodean a Zille y a su partido. Sudafricana blanca de ascendencia alemana, busca convertirse en la primera mujer blanca en ocupar la alcaldía de Johannesburgo. Los críticos han presentado durante mucho tiempo a la AD como un partido que representa principalmente los intereses blancos, una imagen que Zille ha intentado superar repetidamente.

El partido promovió anteriormente a líderes negros, entre ellos Mmusi Maimane y Lindiwe Mazibuko, pero ambos acabaron abandonando sus cargos de alto nivel. Una alianza intentada con la activista contra el apartheid Mamphela Ramphele también se derrumbó después de solo tres días. Estos reveses han reforzado las dudas sobre la capacidad de la AD para ampliar su apoyo entre los votantes negros.

El propio perfil político de Zille se forjó durante la era del apartheid. Antes de entrar en política, trabajó como periodista e investigó la muerte de Steve Biko. Sus reportajes cuestionaron la versión del Gobierno de que Biko había muerto durante una huelga de hambre y documentaron pruebas de que había sufrido lesiones en la cabeza después de ser torturado por la policía.

Sus adversarios la apodaron en una ocasión “Godzille”, en referencia al monstruo cinematográfico como insulto político. La etiqueta también reflejaba el respeto y el temor que inspira entre sectores del establishment político negro de Sudáfrica. Para el Congreso Nacional Africano, que gobierna a escala nacional desde 1994, perder Johannesburgo frente a su rival blanco de larga trayectoria representaría otro grave revés. El ANC no logró presentar un candidato a la alcaldía, dejando la imagen del presidente Cyril Ramaphosa en los carteles de campaña del partido.

Un debate previsto entre Zille y el exalcalde de Johannesburgo Herman Mashaba también se convirtió en una comparecencia en solitario después de que Mashaba se retirara con poca antelación. Zille respondió en X que una campaña no podía llevarse a cabo “atrincherada detrás de un teclado”.

A medida que se acerca el día de las elecciones, la atención se está alejando de las espectaculares acciones de la campaña en las redes sociales. Zille busca el apoyo de los no votantes, de los simpatizantes de partidos pequeños y de los residentes agotados por las repetidas disputas de las coaliciones. En un mitin reciente, instó a los votantes a apoyar a la AD aunque no les gustaran el partido o su candidata, argumentando que Johannesburgo —y, en última instancia, Sudáfrica— necesitaba ser salvada.

Fuentes: FAZ.