Helen Zille a fait des infrastructures défaillantes de Johannesburg un élément central de sa campagne pour devenir maire de la ville. Dans une vidéo largement partagée, la politicienne de 75 ans est descendue dans un énorme nid-de-poule vêtue d’une combinaison noire, d’un bonnet de bain rose et d’un tuba vert. Lors d’une autre mise en scène, elle a emprunté une tyrolienne au-dessus d’un autre cratère de la chaussée avant d’effectuer une manœuvre de dérapage de style township au volant d’une BMW délabrée.

L’ancienne maire du Cap et ancienne première ministre de la province du Cap-Occidental demeure l’une des figures les plus en vue de l’Alliance démocratique, bien qu’elle ait quitté la direction du parti en 2015. Elle affirme que Johannesburg a besoin d’une administration compétente pour mettre fin à des années de déclin, de corruption et d’instabilité politique. La ville a eu neuf maires au cours de la dernière décennie et est actuellement gouvernée par une coalition réunissant huit partis.

Zille promet de démanteler les réseaux de corruption, de lutter contre le népotisme, de rétablir les finances de la ville et de restaurer les services municipaux de base. Son message a trouvé un écho auprès des électeurs exaspérés par l’état du centre économique de l’Afrique du Sud. Les sondages récents créditent l’AD d’un peu moins de 30 %, devant ses rivaux, mais loin d’une majorité.

Ce résultat ne garantirait pas à Zille la mairie. Les négociations de coalition devraient déterminer qui gouvernera Johannesburg, et elle a déclaré que l’AD n’entrerait dans un tel arrangement que si elle disposait d’un nombre de sièges suffisant pour mettre ses décisions en œuvre. Elle a exclu toute alliance avec le parti MK de l’ancien président Jacob Zuma ainsi qu’avec les Combattants pour la liberté économique, formation de gauche populiste.

La campagne a également mis en lumière les tensions raciales et historiques entourant Zille et son parti. Sud-Africaine blanche d’origine allemande, elle cherche à devenir la première femme blanche maire de Johannesburg. Ses détracteurs présentent depuis longtemps l’AD comme un parti représentant principalement les intérêts blancs, une image que Zille a tenté à plusieurs reprises de dépasser.

Le parti avait auparavant promu des dirigeants noirs, notamment Mmusi Maimane et Lindiwe Mazibuko, mais tous deux ont finalement quitté leurs fonctions dirigeantes. Une tentative d’alliance avec l’activiste anti-apartheid Mamphela Ramphele s’est également effondrée après seulement trois jours. Ces revers ont renforcé les doutes quant à la capacité de l’AD à élargir son soutien auprès des électeurs noirs.

Le propre profil politique de Zille s’est forgé durant l’apartheid. Avant d’entrer en politique, elle a travaillé comme journaliste et enquêté sur la mort de Steve Biko. Ses reportages ont contesté la version du gouvernement selon laquelle Biko serait mort au cours d’une grève de la faim, en documentant des éléments indiquant qu’il avait subi des blessures à la tête après avoir été torturé par la police.

Ses adversaires l’avaient autrefois surnommée « Godzille », en référence au monstre du film, comme une insulte politique. Ce surnom reflétait également le respect et la crainte qu’elle inspire à certains membres de l’establishment politique noir sud-africain. Pour le Congrès national africain, qui gouverne le pays depuis 1994, perdre Johannesburg au profit de son rival blanc de longue date représenterait un nouveau revers majeur. L’ANC n’a pas présenté de candidat à la mairie, laissant l’image du président Cyril Ramaphosa apparaître sur les affiches de campagne du parti.

Un débat prévu entre Zille et l’ancien maire de Johannesburg Herman Mashaba s’est également transformé en apparition en solo après le retrait de Mashaba à la dernière minute. Zille a réagi sur X en déclarant qu’une campagne ne pouvait pas être menée « barricadée derrière un clavier ».

À l’approche du jour du scrutin, l’attention se détourne des mises en scène spectaculaires de la campagne sur les réseaux sociaux. Zille cherche à obtenir le soutien des abstentionnistes, des électeurs de petits partis et des habitants épuisés par les conflits répétés au sein des coalitions. Lors d’un rassemblement récent, elle a exhorté les électeurs à soutenir l’AD même s’ils n’aimaient ni le parti ni sa candidate, affirmant que Johannesburg — et, au bout du compte, l’Afrique du Sud — devait être sauvée.

Sources: FAZ.