Martin Reinl lleva décadas creando y manejando títeres para la televisión y el teatro. Entre sus trabajos están el perro Wiwaldi, el caballo de circo Horst Pferdinand y las suricatas Jan y Henry. También forma parte del elenco alemán de Sesame Street, donde interpreta a Elmo desde 2012 y a Grover desde 2015.
Reinl nació en Maguncia en 1975 y creció viendo Sesame Street, además de programas como La abeja Maya y The Muppet Show. De adolescente, grababa en VHS sketches protagonizados por Ernie y Bert, y ocultaba el contenido de las cintas a sus compañeros de escuela. En aquel entonces, quería trabajar en televisión y comedia, pero al principio no veía la manipulación de títeres como una profesión.
Tras graduarse en medios audiovisuales en la Academia de Artes Mediáticas de Colonia, Reinl creó en 2002 un títere con un rollo de papel higiénico para el programa de WDR Zimmer frei! Siguió en el programa hasta que terminó en 2016. Ese trabajo contribuyó a impulsar una variada carrera televisiva, que incluyó desarrollar personajes y formatos para canales infantiles y aparecer en programas de entretenimiento. Su propia serie de WDR, The Wiwaldi Show, fue nominada al Premio Grimme.
La oportunidad de unirse a Sesame Street llegó en 2008, cuando NDR, la cadena alemana responsable del programa, le preguntó si quería participar. Reinl dice que llevaba años esperando en secreto esa llamada. Ha descrito los títeres de Jim Henson como una inspiración duradera para sus propias creaciones.
Su nuevo libro, Sesame Street: Over, Under and Behind the Scenes, lo preparó junto con su amigo Julian Schlichting. Basado en materiales de los archivos de Sesame Workshop en Nueva York, de NDR y de las colecciones personales de antiguos miembros del equipo, el volumen ilustrado recorre la trayectoria del programa desde los inicios de la versión estadounidense de Sesame Street, a finales de la década de 1960, hasta su historia en Alemania y sus apariciones más recientes.
Reinl afirma que la popularidad de los títeres en la televisión alemana ha cambiado con el tiempo, según el ánimo predominante. En cambio, Sesame Street ha vuelto a recibir atención recientemente. Señala el aniversario del programa, celebrado hace tres años, y el interés de los adultos por volver a ver los programas con los que crecieron. Para él, el atractivo de la serie también reside en cómo introducía el aprendizaje de forma indirecta: recuerda que, ante todo, la veía como un programa de sketches, y que así aprendió el alfabeto.
Fuentes: FAZ.