Martin Reinl crée et interprète des marionnettes pour la télévision et la scène depuis des décennies. Parmi ses créations figurent le chien Wiwaldi, le cheval de cirque Horst Pferdinand et les suricates Jan et Henry. Il fait également partie de l’équipe allemande de Sesame Street, où il interprète Elmo depuis 2012 et Grover depuis 2015.
Reinl est né à Mayence en 1975 et a grandi en regardant Sesame Street, ainsi que des émissions comme Maya l’abeille et The Muppet Show. Adolescent, il enregistrait sur VHS des sketches mettant en scène Ernie et Bert, tout en cachant le contenu des cassettes à ses camarades d’école. À l’époque, il voulait travailler dans la télévision et la comédie, mais n’envisageait pas encore la marionnette comme métier.
Après avoir obtenu un diplôme en médias audiovisuels à l’Académie des arts médiatiques de Cologne, Reinl a fabriqué une marionnette à partir d’un rouleau de papier toilette pour l’émission de la WDR Zimmer frei! en 2002. Il est resté dans l’émission jusqu’à son arrêt en 2016. Ce travail a contribué à lancer une carrière télévisuelle variée, qui l’a notamment amené à créer des personnages et des formats pour des chaînes jeunesse et à participer à des émissions de divertissement. Sa propre série de la WDR, The Wiwaldi Show, a été nommée pour le prix Grimme.
L’occasion de rejoindre Sesame Street s’est présentée en 2008, lorsque la NDR allemande, responsable de l’émission, lui a demandé s’il aimerait y participer. Reinl raconte que cet appel était celui qu’il attendait secrètement depuis des années. Il a décrit les marionnettes de Jim Henson comme une source d’inspiration durable pour ses propres créations.
Son nouveau livre, Sesame Street: Over, Under and Behind the Scenes, a été réalisé avec son ami Julian Schlichting. À partir de documents provenant des archives de Sesame Workshop à New York, de la NDR et des collections personnelles d’anciens membres de l’équipe, cet ouvrage illustré retrace l’histoire de l’émission, depuis les débuts de la version américaine de Sesame Street à la fin des années 1960 jusqu’à son parcours en Allemagne et à ses apparitions plus récentes.
Selon Reinl, la popularité des marionnettes à la télévision allemande a évolué au fil du temps, en fonction de l’air du temps. Sesame Street, en revanche, a récemment bénéficié d’un regain d’attention. Il évoque le cinquantième anniversaire de l’émission, célébré il y a trois ans, ainsi que l’intérêt des adultes pour les programmes qu’ils regardaient enfants. À ses yeux, l’attrait de la série tient aussi à la manière dont elle transmettait indirectement des connaissances : il se souvient avant tout d’une émission de sketches, grâce à laquelle il a appris l’alphabet au passage.
Sources: FAZ.