Charles Swift, residente de 83 años en Borth, en Ceredigion, recientemente enfrentó desafíos significativos para acceder a la atención médica para su condición cardíaca. A pesar de haber sufrido dos ataques cardíacos y recibir tratamiento por tres tipos de cáncer, Swift se vio obligado a conducir él mismo 70 millas solo en un sentido hasta el Hospital Withybush en Haverfordwest, Pembrokeshire, para realizarse pruebas esenciales en agosto. El viaje de ida y vuelta tomó aproximadamente cuatro horas, un trayecto que Swift describió como agotador y difícil dado su edad y estado de salud.
Swift inicialmente solicitó asistencia al Welsh Ambulance Services Trust (WAST) para transporte no urgente, pero fue rechazado por un operador de llamadas. Según Swift, se le preguntó si podía caminar, subir escaleras y si poseía un automóvil. Al responder afirmativamente a las tres preguntas, se le dijo que tendría que usar su propio vehículo. "No puedo entender por qué los jubilados tienen que moverse en su propio coche", declaró Swift, cuestionando la lógica de la negativa dado su estado. Señaló que el transporte público no era una alternativa viable, ya que el viaje en tren entre Borth y Haverfordwest toma un mínimo de tres horas y media en cada dirección.
La situación se vio agravada por experiencias previas con cancelaciones de transporte. En una ocasión, Swift fue informado un viernes por la tarde de que su transporte programado para una cita del lunes había sido cancelado, lo que lo obligó a cancelar la visita médica en sí. Sin embargo, cuando finalmente logró asegurar el transporte hospitalario para una cita posterior, informó que la experiencia fue muy agradable y sin problemas.
En respuesta al incidente, WAST reconoció que la creciente demanda de servicios de transporte ha tensionado los recursos, lo que a veces lleva a cancelaciones o negativas. Mark Harris, director adjunto de operaciones de WAST, explicó que la negativa inicial ocurrió porque el servicio carecía de información suficiente durante la llamada. Harris confirmó que los procesos se han actualizado desde entonces y el personal ha sido readiestado para garantizar resultados diferentes en casos similares en el futuro. Señaló que el volumen de viajes a menudo excede la capacidad de vehículos disponible dentro de un solo día.
Funcionarios locales y organizaciones comunitarias han destacado problemas sistémicos más amplios relacionados con el transporte de pacientes en áreas rurales. El concejal Hugh Hughes, quien se reunió con Swift después de su primera cita, describió al paciente como angustiado y exhausto. Hughes criticó la tendencia de los servicios a migrar más al sur, obligando a los pacientes a viajar distancias más largas a pesar de tener un hospital cercano en Bronglais. Enfatizó que las personas están cayendo por la red sin el transporte necesario.
Dolen Teifi, una organización benéfica de transporte comunitario que opera en Ceredigion y Carmarthenshire, ha intervenido para llenar algunas de estas brechas. La organización, que emplea a 160 conductores voluntarios en 42 vehículos, informó haber manejado 145 llamadas en los últimos dos meses relacionadas con cancelaciones de transporte de última hora por parte del servicio de ambulancias. Rod Bowen, gerente de la caridad, declaró que pudieron asistir en aproximadamente un tercio de estos casos. Bowen señaló un aumento significativo en pacientes que viajan hasta 50 millas para citas y expresó preocupación de que los pacientes mayores a menudo se sienten incómodos conduciendo largas distancias a áreas desconocidas. Mientras que el servicio de ambulancias no urgente es gratuito, Dolen Teifi cobra un promedio de 57 peniques por milla para cubrir los costos.
Andrew Carruthers, director ejecutivo de operaciones en Hywel Dda University Health Board, reconoció los desafíos enfrentados por los pacientes en grandes áreas rurales que deben viajar largas distancias para recibir tratamiento especializado. El sitio web del consejo de salud indica que normalmente se espera que los pacientes organicen su propio transporte a menos que cumplan criterios específicos de elegibilidad para el transporte de pacientes no urgente, como requerir diálisis, oxígeno, una camilla o viajar en silla de ruedas. Carruthers confirmó que el consejo trabaja estrechamente con WAST e intenta plantear preocupaciones para mejorar las opciones de transporte disponibles.
Fuentes: BBC News UK.