Charles Swift, residente di 83 anni a Borth nel Ceredigion, ha recentemente affrontato sfide significative nell'accesso alle cure mediche per la sua condizione cardiaca. Nonostante aver subito due infarti e aver ricevuto trattamenti per tre tipi di cancro, Swift è stato costretto a guidare da solo 70 miglia in un senso fino all'Ospedale Withybush a Haverfordwest, nel Pembrokeshire, per esami essenziali ad agosto. Il viaggio di andata e ritorno ha richiesto circa quattro ore, un percorso che Swift ha descritto come stancante e difficile data la sua età e il suo stato di salute.
Swift ha inizialmente cercato assistenza dal Welsh Ambulance Services Trust (WAST) per il trasporto non emergenziale, ma è stato rifiutato da un operatore telefonico. Secondo Swift, gli è stato chiesto se potesse camminare, salire le scale e se possedesse un'auto. Dopo aver risposto affermativamente a tutte e tre le domande, gli è stato detto che avrebbe dovuto utilizzare il proprio veicolo. "Non riesco a capire perché i pensionati debbano girare con la propria auto", ha dichiarato Swift, mettendo in discussione la logica del rifiuto data la sua condizione. Ha notato che i trasporti pubblici non erano un'alternativa praticabile, poiché il viaggio in treno tra Borth e Haverfordwest richiede un minimo di tre ore e mezza in ciascuna direzione.
La situazione è stata aggravata da esperienze precedenti con cancellazioni dei trasporti. In un'occasione, Swift è stato informato nel pomeriggio del venerdì che il suo trasporto programmato per un appuntamento del lunedì era stato cancellato, costringendolo a cancellare la visita medica stessa. Tuttavia, quando ha infine ottenuto il trasporto ospedaliero per un appuntamento successivo, ha riferito l'esperienza come molto piacevole e priva di problemi.
In risposta all'incidente, il WAST ha riconosciuto che la crescente domanda di servizi di trasporto ha messo sotto pressione le risorse, portando talvolta a cancellazioni o rifiuti. Mark Harris, direttore operativo aggiunto del WAST, ha spiegato che il rifiuto iniziale si è verificato perché il servizio non disponeva di informazioni sufficienti durante la chiamata. Harris ha confermato che i processi sono stati aggiornati e il personale ha ricevuto una nuova formazione per garantire risultati diversi in casi simili futuri. Ha notato che il volume dei viaggi spesso supera la capacità dei veicoli disponibili nell'arco di un singolo giorno.
I funzionari locali e le organizzazioni comunitarie hanno evidenziato problemi sistemici più ampi riguardanti il trasporto dei pazienti nelle zone rurali. Il consigliere Hugh Hughes, che ha incontrato Swift dopo il suo primo appuntamento, ha descritto il paziente come sconvolto ed esausto. Hughes ha criticato la tendenza dei servizi a spostarsi ulteriormente a sud, costringendo i pazienti a percorrere distanze più lunghe nonostante vi sia un ospedale nelle vicinanze a Bronglais. Ha sottolineato che le persone stanno cadendo attraverso le maglie della rete senza il trasporto necessario.
Dolen Teifi, un'organizzazione di beneficenza per il trasporto comunitario che opera nel Ceredigion e nel Carmarthenshire, è intervenuta per colmare alcune di queste lacune. L'organizzazione, che impiega 160 autisti volontari su 42 veicoli, ha riferito di aver gestito 145 chiamate negli ultimi due mesi riguardanti cancellazioni dell'ultimo minuto del servizio di ambulanza. Rod Bowen, il responsabile della charity, ha dichiarato di essere stato in grado di assistere in circa un terzo di questi casi. Bowen ha notato un aumento significativo di pazienti che viaggiano fino a 50 miglia per gli appuntamenti e ha espresso preoccupazione per il fatto che i pazienti più anziani spesso si sentano a disagio guidando lunghe distanze verso aree sconosciute. Sebbene il servizio di ambulanza non emergenziale sia gratuito, Dolen Teifi addebita una media di 57 centesimi al miglio per coprire i costi.
Andrew Carruthers, direttore operativo principale presso Hywel Dda University Health Board, ha riconosciuto le sfide affrontate dai pazienti nelle vaste aree rurali che devono percorrere lunghe distanze per trattamenti specialistici. Il sito web della health board afferma che ai pazienti è normalmente richiesto di organizzare il proprio trasporto a meno che non soddisfino criteri specifici di eleggibilità per il trasporto dei pazienti non emergenziali, come la necessità di dialisi, ossigeno, barella o viaggiare in sedia a rotelle. Carruthers ha confermato che la board collabora strettamente con il WAST e intende sollevare preoccupazioni per migliorare le opzioni di trasporto disponibili.
Fonti: BBC News UK.