Charles Swift, um residente de 83 anos em Borth, em Ceredigion, enfrentou recentemente desafios significativos para acessar cuidados médicos para sua condição cardíaca. Apesar de ter sofrido dois ataques cardíacos e recebido tratamento para três tipos de câncer, Swift foi forçado a dirigir sozinho 70 milhas de ida até o Hospital Withybush em Haverfordwest, Pembrokeshire, para exames essenciais em agosto. A viagem de ida e volta levou aproximadamente quatro horas, uma jornada que Swift descreveu como cansativa e difícil dado a sua idade e estado de saúde.
Swift inicialmente buscou assistência do Welsh Ambulance Services Trust (WAST) para transporte não emergencial, mas foi recusado por um atendente de chamadas. De acordo com Swift, ele foi perguntado se conseguia caminhar, subir escadas e se possuía um carro. Ao responder afirmativamente às três perguntas, foi informado que teria que usar seu próprio veículo. "Não consigo entender por que os pensionistas têm que correr em seus próprios carros", declarou Swift, questionando a lógica da recusa dado o seu estado. Ele observou que o transporte público não era uma alternativa viável, pois a viagem de trem entre Borth e Haverfordwest leva no mínimo três horas e meia em cada direção.
A situação foi agravada por experiências anteriores com cancelamentos de transporte. Em uma ocasião, Swift foi informado numa tarde de sexta-feira que seu transporte agendado para uma consulta na segunda-feira havia sido cancelado, forçando-o a cancelar a própria visita médica. No entanto, quando ele finalmente conseguiu transporte hospitalar para uma consulta subsequente, relatou a experiência como muito agradável e sem problemas.
Em resposta ao incidente, o WAST reconheceu que o aumento da demanda por serviços de transporte tensionou os recursos, levando às vezes a cancelamentos ou recusas. Mark Harris, diretor assistente de operações do WAST, explicou que a recusa inicial ocorreu porque o serviço não dispunha de informações suficientes durante a chamada. Harris confirmou que os processos foram atualizados desde então e a equipe foi treinada novamente para garantir resultados diferentes em casos semelhantes no futuro. Ele observou que o volume de viagens frequentemente excede a capacidade disponível de veículos dentro de um único dia.
Funcionários locais e organizações comunitárias destacaram problemas sistêmicos mais amplos relacionados ao transporte de pacientes em áreas rurais. O vereador Hugh Hughes, que se reuniu com Swift após sua primeira consulta, descreveu o paciente como angustiado e exausto. Hughes criticou a tendência de serviços migrarem mais para o sul, forçando os pacientes a viajar distâncias maiores apesar de terem um hospital próximo em Bronglais. Ele enfatizou que as pessoas estão caindo pelas malhas sem o transporte necessário.
Dolen Teifi, uma caridade de transporte comunitário operando em Ceredigion e Carmarthenshire, interveio para preencher algumas dessas lacunas. A organização, que emprega 160 motoristas voluntários em 42 veículos, relatou ter atendido 145 chamadas nos últimos dois meses referentes a cancelamentos de última hora do serviço de ambulância. Rod Bowen, gerente da caridade, afirmou que conseguiram ajudar em cerca de um terço desses casos. Bowen observou um aumento significativo de pacientes viajando até 50 milhas para consultas e expressou preocupação de que pacientes mais velhos muitas vezes se sentem desconfortáveis dirigindo longas distâncias para áreas desconhecidas. Embora o serviço de ambulância não emergencial seja gratuito, a Dolen Teifi cobra uma média de 57 centavos por milha para cobrir os custos.
Andrew Carruthers, diretor de operações da Hywel Dda University Health Board, reconheceu os desafios enfrentados pelos pacientes em grandes áreas rurais que devem viajar longas distâncias para tratamento especializado. O site do conselho de saúde afirma que os pacientes normalmente são esperados para organizar seu próprio transporte, a menos que atendam a critérios específicos de elegibilidade para transporte não emergencial de pacientes, como necessitar de diálise, oxigênio, maca ou viajar em cadeira de rodas. Carruthers confirmou que o conselho trabalha de perto com o WAST e pretende levantar preocupações para melhorar as opções de transporte disponíveis.
Fontes: BBC News UK.