Charles Swift, un résident de 83 ans de Borth dans le Ceredigion, a récemment fait face à des défis importants pour accéder aux soins médicaux concernant son état cardiaque. Malgré avoir subi deux crises cardiaques et avoir reçu un traitement pour trois types de cancer, Swift a été contraint de conduire lui-même 70 miles en direction de l'hôpital Withybush à Haverfordwest, dans le Pembrokeshire, pour des tests essentiels en août. Le trajet aller-retour a pris environ quatre heures, un parcours que Swift a décrit comme fatigant et difficile compte tenu de son âge et de son état de santé.
Swift a initialement demandé de l'aide au Welsh Ambulance Services Trust (WAST) pour un transport non urgent mais a été refusé par un agent d'appel. Selon Swift, on lui a demandé s'il pouvait marcher, monter des escaliers et s'il possédait une voiture. Après avoir répondu oui aux trois questions, on lui a dit qu'il devrait utiliser son propre véhicule. « Je ne comprends pas pourquoi les retraités doivent courir dans leur propre voiture », a déclaré Swift, remettant en question la logique du refus compte tenu de son état. Il a noté que les transports en commun n'étaient pas une alternative viable, car le voyage en train entre Borth et Haverfordwest prend un minimum de trois heures et demie dans chaque sens.
La situation a été aggravée par des expériences antérieures d'annulations de transport. À une occasion, Swift a été informé un vendredi après-midi que son transport prévu pour un rendez-vous du lundi avait été annulé, l'obligeant à annuler la visite médicale elle-même. Cependant, lorsqu'il a finalement obtenu un transport hospitalier pour un rendez-vous ultérieur, il a rapporté que l'expérience était très agréable et sans problème.
En réponse à cet incident, le WAST a reconnu que la demande croissante de services de transport a mis sous tension les ressources, entraînant parfois des annulations ou des refus. Mark Harris, directeur adjoint des opérations du WAST, a expliqué que le refus initial s'est produit parce que le service manquait d'informations suffisantes lors de l'appel. Harris a confirmé que les processus ont depuis été mis à jour et que le personnel a été recyclé pour garantir des résultats différents dans des cas similaires à l'avenir. Il a noté que le volume de trajets dépasse souvent la capacité des véhicules disponibles au cours d'une seule journée.
Les responsables locaux et les organisations communautaires ont souligné des problèmes systémiques plus larges concernant le transport des patients dans les zones rurales. Le conseiller Hugh Hughes, qui a rencontré Swift après son premier rendez-vous, a décrit le patient comme bouleversé et épuisé. Hughes a critiqué la tendance des services à migrer plus au sud, obligeant les patients à parcourir de plus longues distances malgré la présence d'un hôpital à proximité à Bronglais. Il a souligné que des personnes tombaient à travers les mailles du filet sans le transport nécessaire.
Dolen Teifi, une organisation caritative de transport communautaire opérant dans le Ceredigion et le Carmarthenshire, est intervenue pour combler certaines de ces lacunes. L'organisation, qui emploie 160 chauffeurs bénévoles sur 42 véhicules, a signalé avoir traité 145 appels au cours des deux derniers mois concernant des annulations de transport de dernière minute par le service d'ambulance. Rod Bowen, le directeur de la charité, a déclaré qu'ils avaient pu aider dans environ un tiers de ces cas. Bowen a noté une augmentation significative des patients parcourant jusqu'à 50 miles pour des rendez-vous et a exprimé son inquiétude quant au fait que les patients âgés sont souvent à l'aise pour conduire de longues distances vers des zones inconnues. Bien que le service d'ambulance non urgent soit gratuit, Dolen Teifi facture en moyenne 57 pence par mile pour couvrir les coûts.
Andrew Carruthers, directeur général des opérations au Hywel Dda University Health Board, a reconnu les défis auxquels sont confrontés les patients dans de vastes zones rurales qui doivent parcourir de longues distances pour un traitement spécialisé. Le site Web du conseil de santé indique que les patients sont normalement censés organiser leur propre transport sauf s'ils remplissent des critères d'éligibilité spécifiques pour le transport non urgent des patients, tels que nécessiter une dialyse, de l'oxygène, un brancard ou voyager en fauteuil roulant. Carruthers a confirmé que le conseil travaille étroitement avec le WAST et entend soulever des préoccupations pour améliorer les options de transport disponibles.
Sources: BBC News UK.