Astrónomos identificaron un candidato a planeta enano más allá de Plutón utilizando datos del Observatorio Vera C. Rubin, en Chile. Denominado provisionalmente 2026 ED138, este objeto helado podría ser uno de los cuerpos transneptunianos más grandes descubiertos hasta ahora. Su diámetro estimado se encuentra entre 600 y 1.500 kilómetros, aunque su tamaño y naturaleza exactos aún no se han confirmado.

El descubrimiento fue anunciado el 27 de octubre por investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y de la Universidad de Washington. Es el primer candidato a planeta enano identificado con datos del observatorio. El astrofísico Matthew Holman encontró el objeto el 13 de octubre mientras analizaba observaciones de 2026 con un programa desarrollado junto con su colega Kevin Napier. El sistema busca entre miles de millones de detecciones observaciones repetidas de un mismo objeto en movimiento.

Para verificar el hallazgo, Mario Jurić, profesor de astronomía de la Universidad de Washington y líder del equipo de investigación del Sistema solar de Rubin, revisó los registros del observatorio. Encontró 20 observaciones adicionales que se remontan a marzo. El equipo también localizó imágenes anteriores de otros estudios astronómicos, algunas de 2016, lo que permitió a los investigadores reconstruir más de una década de la órbita del objeto.

Actualmente, 2026 ED138 se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica equivale aproximadamente a la distancia media entre la Tierra y el Sol; la distancia orbital media de Plutón es de unas 40. Por lo tanto, el objeto se clasifica como transneptuniano, es decir, orbita el Sol a mayor distancia que Neptuno.

Los investigadores calcularon su posible tamaño a partir de su distancia, el brillo observado y una capacidad supuesta de su superficie para reflejar la luz solar. Se espera que los cuerpos helados de este tamaño tengan suficiente masa para que la gravedad les dé una forma aproximadamente esférica, uno de los requisitos para ser considerados planetas enanos. Sin embargo, no se ha confirmado la forma del objeto y su diámetro sigue siendo incierto, por lo que aún se considera un candidato.

De confirmarse, 2026 ED138 podría sumarse a los cinco planetas enanos reconocidos oficialmente por la Unión Astronómica Internacional: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake. Jurić estimó que su diámetro probable es de unos 1.000 kilómetros y señaló que sería el cuerpo transneptuniano más grande descubierto en aproximadamente 20 años.

El objeto fue encontrado cerca del plano de la Vía Láctea, donde un fondo estelar denso dificulta distinguir los cuerpos tenues y distantes del Sistema Solar. Las observaciones repetidas del cielo austral realizadas por Rubin, combinadas con programas que vinculan detecciones tomadas en distintos momentos, ayudaron a los investigadores a identificarlo entre las numerosas fuentes de luz.

El descubrimiento se produjo mientras el observatorio aún ponía en marcha su telescopio. En abril de 2026, su equipo del Sistema Solar había informado de observaciones de más de 11.000 asteroides nuevos, incluidos unos 380 objetos transneptunianos. El Estudio del Legado del Espacio y el Tiempo del observatorio comenzó en junio y está diseñado para observar repetidamente el cielo durante diez años. Los investigadores afirman que este estudio en curso puede ayudar a encontrar objetos tenues y precisar sus órbitas al relacionar nuevas detecciones con registros anteriores.

Se necesitarán más observaciones para determinar las propiedades y la clasificación de 2026 ED138. El estudio de los objetos transneptunianos también puede ayudar a los investigadores a examinar la formación y evolución del Sistema Solar, incluidos los cambios en las órbitas de los planetas gigantes y la dispersión de los cuerpos más pequeños.

Fuentes: elDiario.es.