Kimi Antonelli est devenu le plus jeune champion du monde de Formule 1 au Grand Prix du Mexique, décrochant le titre à 20 ans et 68 jours. Il remplace Sebastian Vettel, qui avait 23 ans lorsqu'il a remporté le premier de ses quatre titres en 2010. Antonelli est le 36e champion du monde de l'histoire de la Formule 1. « Je suis sans voix, j'essaie de comprendre ce qui vient de se passer », a-t-il déclaré.
Ce titre fait d'Antonelli le premier champion du monde italien depuis 1953, année où Alberto Ascari a défendu avec succès sa couronne. C'est également le premier titre des pilotes pour l'équipe Mercedes depuis le triomphe de Lewis Hamilton en 2020.
Max Verstappen a remporté la course pour Red Bull, Hamilton terminant deuxième pour Ferrari et Antonelli troisième. La neuvième place aurait suffi à Antonelli pour s'assurer le championnat, et il est désormais inrattrapable au classement.
Antonelli partait quatrième, sur la deuxième ligne. Hamilton avait décroché la 105e pole de sa carrière et menait dans un premier temps, mais il a ensuite été violemment attaqué par son coéquipier chez Ferrari, Charles Leclerc. « J'ai été poussé dehors par mon coéquipier », a déclaré Hamilton avec colère à la radio. Il est tombé à la troisième place, Leclerc menant devant Verstappen et Antonelli. Le coéquipier d'Antonelli, George Russell, est passé de la deuxième à la cinquième place et a également été impliqué dans un incident. Si Antonelli n'avait pas marqué de points, il aurait fallu que Russell, qui a terminé sixième, ou Hamilton remporte la course pour reporter la décision du titre. Les commissaires ont infligé une pénalité de cinq secondes à Leclerc et de dix secondes à Russell. « Seulement cinq secondes ? » a demandé Hamilton, incrédule, estimant que les commissaires offraient la victoire à Leclerc. Il s'est approché de son coéquipier après le changement de pneus.
Antonelli a brièvement mené avant son arrêt aux stands. Son ingénieur de course, Peter Bonnington, qui avait auparavant travaillé avec Michael Schumacher et Hamilton chez Mercedes, lui a dit : « Nous sommes très heureux de la vitesse. Continuez comme ça. » Un violent accident de Valtteri Bottas a ensuite entraîné les drapeaux rouges. La suspension de sa Cadillac s'est cassée dans la ligne droite à pleine vitesse, et le Finlandais semblait hébété lorsqu'il est monté dans la voiture médicale. La course a été interrompue pendant plus de 40 minutes. Hamilton, toujours en colère après la manœuvre de Leclerc et un autre arrêt aux stands défavorable, a déclaré à la radio : « Nous avons un gros, gros problème. »
Après la relance avec départ arrêté, Antonelli est resté à l'écart des ennuis puis a dépassé Leclerc pour passer à la troisième place. Une place sur le podium était son objectif minimum. Il a bouclé les tours à travers le Foro Sol et a arrêté sa voiture pour célébrer avec les fans en tant que plus jeune champion de Formule 1. Un accident ultérieur d'Arvid Lindblad, de Racing Bulls, a provoqué une autre période de Safety Car, mais Antonelli a terminé troisième.
Vettel avait fait l'éloge d'Antonelli quelques semaines plus tôt, déclarant : « Il a une année incroyable. » Antonelli peut désormais ajouter le titre des constructeurs pour Mercedes. Le Grand Prix du Brésil le week-end prochain sera sa première course en tant que champion du monde de Formule 1, et les célébrations du titre devront prendre fin d'ici là.
Sources: FAZ.