Kimi Antonelli se tornou o mais jovem campeão mundial de Fórmula 1 no Grande Prêmio do México, conquistando o título aos 20 anos e 68 dias. Ele substitui Sebastian Vettel, que tinha 23 anos quando venceu o primeiro de seus quatro títulos, em 2010. Antonelli é o 36º campeão mundial da história da Fórmula 1. "Estou sem palavras, estou tentando entender o que acabou de acontecer", disse ele.
O título faz de Antonelli o primeiro campeão mundial italiano desde 1953, quando Alberto Ascari defendeu com sucesso sua coroa. É também o primeiro título de pilotos da equipe Mercedes desde o triunfo de Lewis Hamilton em 2020.
Max Verstappen venceu a corrida pela Red Bull, com Hamilton em segundo pela Ferrari e Antonelli em terceiro. O nono lugar teria sido suficiente para Antonelli garantir o campeonato, e ele agora é inalcançável na classificação.
Antonelli largou em quarto, na segunda fila. Hamilton havia conquistado a 105ª pole de sua carreira e inicialmente manteve a liderança, mas depois foi atacado duramente por seu companheiro de equipe na Ferrari, Charles Leclerc. "Fui empurrado para fora pelo meu companheiro de equipe", disse Hamilton irritado pelo rádio. Ele caiu para terceiro, com Leclerc liderando à frente de Verstappen e Antonelli. O companheiro de equipe de Antonelli, George Russell, caiu do segundo para o quinto lugar e também se envolveu em um incidente. Se Antonelli não tivesse pontuado, Russell, que terminou em sexto, ou Hamilton teriam precisado vencer para adiar a decisão do título. Os comissários deram a Leclerc uma penalidade de cinco segundos e a Russell, dez segundos. "Só cinco segundos?", perguntou Hamilton incrédulo, sentindo que os comissários estavam entregando a vitória a Leclerc. Ele se aproximou do companheiro de equipe após a troca de pneus.
Antonelli liderou brevemente antes de sua parada nos boxes. Seu engenheiro de corrida, Peter Bonnington, que já havia trabalhado com Michael Schumacher e Hamilton na Mercedes, disse a ele: "Estamos super felizes com a velocidade. Continue assim." Uma forte batida de Valtteri Bottas então provocou bandeiras vermelhas. A suspensão de seu Cadillac quebrou na reta em velocidade máxima, e o finlandês parecia atordoado ao entrar no carro médico. A corrida foi suspensa por mais de 40 minutos. Hamilton, ainda irritado com a manobra de Leclerc e com outra parada nos boxes desfavorável, disse pelo rádio: "Temos um grande, grande problema."
Após a relargada parada, Antonelli se manteve longe de problemas e então ultrapassou Leclerc para subir para terceiro. Um pódio era seu objetivo mínimo. Ele completou as voltas passando pelo Foro Sol e parou o carro para celebrar com os fãs como o mais jovem campeão da Fórmula 1. Uma batida posterior de Arvid Lindblad, da Racing Bulls, causou outro período de Safety Car, mas Antonelli terminou em terceiro.
Vettel havia elogiado Antonelli semanas antes, dizendo: "Ele tem um ano incrível." Antonelli agora pode acrescentar o título de construtores para a Mercedes. O Grande Prêmio do Brasil no próximo fim de semana será sua primeira corrida como campeão mundial de Fórmula 1, e as celebrações do título precisam terminar até lá.
Fontes: FAZ.