Alexander Zverev est arrivé à Vienne en tant que nouveau numéro 1 mondial, mais sa performance contre Alex de Minaur semblait refléter une version antérieure de l’Allemand. Lors de sa défaite en demi-finale, Zverev s’est plaint des balles de tennis et du court, les qualifiant tous deux d’« incroyablement lents », et a également éprouvé des difficultés sur le plan émotionnel pendant le match.

Zverev s’était adapté aux conditions lors de ses trois victoires précédentes dans le tournoi. Cependant, sa défaite 6-4, 1-6, 7-6 contre l’Australien a prolongé un bilan difficile face aux meilleurs adversaires : il s’agissait de sa neuvième défaite en 12 matchs contre un joueur du top 10. Il n’a pas non plus battu Jannik Sinner ou Carlos Alcaraz depuis deux ans, même si aucun des deux joueurs ne l’avait affronté lors de ses victoires en Grand Chelem à Paris et à New York.

L’Allemand de 29 ans participera au tournoi Masters de Paris avec la possibilité d’améliorer le point faible d’une saison par ailleurs solide. Sa nouvelle position entraîne également un ensemble différent de responsabilités, selon l’ancienne numéro 1 mondiale allemande Angelique Kerber.

Kerber a atteint la première place en 2016, devenant la troisième Allemande après Steffi Graf et Boris Becker à diriger le classement féminin. Elle a déclaré que battre les meilleures joueuses et prendre conscience qu’elle avait atteint le sommet était une sensation inoubliable. Mais y rester s’est révélé plus exigeant que d’y parvenir.

« Le numéro 1 est celui que l’on pourchasse », a déclaré Kerber dans une interview accordée à la F.A.Z. Chaque défaite attire davantage l’attention, a-t-elle expliqué, car une perte qui aurait auparavant été acceptée est soudain considérée comme une défaite qui n’aurait pas dû se produire. Son emploi du temps est également devenu nettement plus chargé en raison d’engagements supplémentaires envers les organisateurs des tournois, les sponsors et elle-même.

Kerber avait atteint l’un de ses objectifs majeurs en remportant l’Open d’Australie au début de 2016, célébrant sa victoire en sautant dans la rivière Yarra, à Melbourne, avec son entraîneur de l’époque, Torben Beltz. Sept mois plus tard, elle a remporté l’US Open et pris la tête du classement le lendemain. Elle a déclaré que le changement dans sa vie lui semblait alors complet et que la perspective mentale liée au fait d’être numéro 1 était entièrement différente.

La légende du golf Bernhard Langer a vécu un moment similaire. Lorsque le premier classement mondial officiel de golf a été publié le 7 avril 1986, Langer était en tête. Il a décrit cette situation comme une grande satisfaction et une reconnaissance de plusieurs années d’entraînement et de sacrifices. Langer est resté numéro 1 pendant trois semaines et a déclaré que cette position lui avait apporté la reconnaissance et le respect associés au fait d’être le meilleur dans son sport.

Même s’il n’est jamais revenu au sommet, Langer a déclaré qu’il était parvenu à rester parmi les 10 meilleurs joueurs mondiaux pendant de nombreuses années. Martin Kaymer est ensuite devenu un autre numéro 1 mondial allemand chez les hommes, conservant cette position pendant huit semaines en 2011. Becker, Graf, Kerber et le joueur de tennis de table Timo Boll sont également revenus au sommet après en être descendus auparavant.

Pour Kerber, le scénario le plus gratifiant consiste à atteindre la première place immédiatement après avoir remporté un tournoi, ou à terminer une saison au sommet. Elle a déclaré n’avoir pleinement compris l’importance de cette position que lorsqu’elle a commencé la saison suivante en tant que tête de série numéro 1 partout. Pour Zverev, les difficultés de la vie au sommet sont peut-être déjà devenues évidentes à Vienne.

Sources: FAZ.