Des spécialistes ont déverrouillé un cadenas en laiton vieux de 400 ans, découvert près de Margam, à Port Talbot, en utilisant des scanners micro-CT pour identifier son code de quatre lettres : ANCE.
Le prospecteur équipé d’un détecteur de métaux Peter Hughes a découvert le cadenas en 1999, près de pièces d’argent espagnoles et de deux poids monétaires. Il fait partie d’un trésor associé à l’Ann Francis, un navire pris dans une tempête le 28 décembre 1583 alors qu’il revenait d’Espagne. La cargaison de l’épave a été ensevelie sous le sable pendant des siècles.
Des chercheurs d’Amgueddfa Cymru et de l’Université de Cardiff ont examiné le mécanisme interne du cadenas. David Williams, chercheur associé à l’École d’ingénierie de l’Université de Cardiff, a déclaré que l’équipe ne savait pas au départ si l’équipement de numérisation pourrait être utile. Après qu’un premier scan a révélé des lettres, les chercheurs ont modifié leur approche et identifié la combinaison à leur troisième tentative.
Le cadenas est doté de quatre anneaux rotatifs, chacun portant six lettres, ce qui donne 1 296 combinaisons possibles. Le conservateur en chef Alastair Willis a qualifié le déchiffrement du code de résultat remarquable. Hughes a déclaré avoir passé environ 20 ans à essayer d’ouvrir lui-même le cadenas avant que les travaux de l’équipe n’aboutissent.
La fonction précise du cadenas est inconnue. Son emplacement parmi les pièces laisse penser qu’il a pu servir à les protéger ou à fermer un coffre contenant des objets qui n’ont pas été conservés, comme des documents ou des textiles. La conservatrice en chef Siân Iles a déclaré que son excellent état et sa proximité avec l’épave fournissent un contexte utile pour comprendre et dater l’objet.
Hughes a remis la collection à Amgueddfa Cymru en 2017. Elle a été exposée, le cadenas en occupant la place centrale, au Swansea Waterfront Museum en juillet 2026.
Sources: BBC News UK.