Especialistas destrancaram um cadeado de latão de 400 anos encontrado perto de Margam, em Port Talbot, usando tomografias micro-CT para identificar seu código de quatro letras: ANCE.
O detectorista de metais Peter Hughes descobriu o cadeado em 1999, perto de moedas de prata espanholas e dois pesos para moedas. Ele faz parte de um tesouro associado ao Ann Francis, um navio apanhado por uma tempestade em 28 de dezembro de 1583, quando voltava da Espanha. A carga do naufrágio ficou soterrada sob a areia durante séculos.
Pesquisadores do Amgueddfa Cymru e da Universidade de Cardiff examinaram o mecanismo interno do cadeado. David Williams, pesquisador associado da Escola de Engenharia da Universidade de Cardiff, disse que a equipe inicialmente não tinha certeza de que o equipamento de digitalização poderia ajudar. Depois que uma primeira tomografia revelou letras, os pesquisadores mudaram sua abordagem e identificaram a combinação na terceira tentativa.
O cadeado tem quatro anéis giratórios, cada um marcado com seis letras, o que resulta em 1.296 combinações possíveis. O curador sênior Alastair Willis descreveu a decifração do código como um resultado extraordinário. Hughes disse que passou cerca de 20 anos tentando abrir o cadeado sozinho, antes de a equipe conseguir fazê-lo.
A finalidade exata do cadeado é desconhecida. Sua localização entre as moedas sugere que ele pode ter sido usado para protegê-las ou para trancar um baú com itens que não sobreviveram, como documentos ou tecidos. A curadora sênior Siân Iles disse que seu excelente estado de conservação e a proximidade do naufrágio fornecem um contexto útil para compreender e datar o objeto.
Hughes entregou a coleção ao Amgueddfa Cymru em 2017. Ela foi exposta, com o cadeado em destaque, no Museu Waterfront de Swansea em julho de 2026.
Fontes: BBC News UK.