La secrétaire d'État à l'Intérieur Shabana Mahmood a provoqué une frustration significative parmi ses collègues ministres en refusant de partager des données qu'ils considèrent comme cruciales concernant l'impact de ses changements de politique migratoire. Des sources indiquent que Mahmood a répété son refus de révéler dans quelle mesure elle s'attend à ce que le sans-abrisme augmente directement en raison des réformes du système d'asile. Ce manque de transparence a créé une situation tendue au sein du gouvernement, les ministres d'autres départements devant se réunir dans les prochains jours pour négocier un compromis face aux avertissements concernant une crise potentielle de main-d'œuvre dans le secteur des soins.
Selon une source familière avec la situation, Mahmood a été interrogée à plusieurs reprises sur l'évaluation du ministère de l'Intérieur concernant les effets de ses changements sur le sans-abrisme et la cohésion communautaire, mais elle a catégoriquement refusé d'engager le dialogue. Bien que le ministère de l'Intérieur maintienne qu'il ne peut pas quantifier l'impact exact car les détails de la politique ne sont pas encore finalisés, insistant sur le fait que le nouveau système est conçu pour minimiser la misère, d'autres responsables gouvernementaux estiment que le département pourrait fournir plus d'informations mais choisit de ne pas admettre l'ampleur des perturbations. Cette opacité a causé une frustration considérable parmi les ministres travaillant sur l'initiative du gouvernement visant à mettre fin au sommeil dans la rue.
La controverse découle de changements annoncés en novembre dernier par Mahmood, qui incluent la fin de l'autorisation permanente de séjour et la suppression de l'obligation pour le gouvernement de soutenir les personnes qui deviendraient autrement indigentes. Bien que Mahmood ait soutenu que ces mesures restaureraient l'ordre dans le système d'immigration et réduiraient l'attrait des partis de droite dure comme Reform UK, une évaluation d'impact publiée ce mois-ci par son département a admis que le sans-abrisme pourrait augmenter. Le document a averti que si les remboursements réduisaient significativement le revenu disponible, certaines personnes pourraient faire face à des difficultés financières, augmentant potentiellement la demande de services pour les sans-abri et créant des pressions budgétaires pour les autorités locales.
Des préoccupations concernant ces propositions ont été soulevées dès le début par d'anciens ministres Ali McGovern et Miatta Fahnbulleh, qui étaient soutenus par l'alors secrétaire au Logement Steve Reed. Ils craignaient que le déplacement des demandeurs d'asile hors des hôtels ne conduise à plus de personnes dormant dans la rue et ne compromette l'objectif du gouvernement de réduire de moitié le nombre de sans-abri d'ici la fin de la législature. Bien qu'ils aient obtenu une réunion avec l'alors ministre du ministère de l'Intérieur Alex Norris, ils ont estimé que leurs questions sont restées largement sans réponse. Fahnbulleh a démissionné du gouvernement avant qu'une lettre formelle exigeant des informations ne puisse être envoyée, une décision qui a contribué au départ du Premier ministre Keir Starmer.
Le différend s'est intensifié sous la direction du Premier ministre Andy Burnham, qui s'est engagé à fournir une voie hors de la rue pour chaque sans-abri d'ici Noël avec des centaines de millions de livres sterling en financement. L'actuelle secrétaire au Logement Angela Rayner, successeur de Reed, cherche également plus de détails sur l'impact des propositions de Mahmood. Rayner est particulièrement préoccupée par le fait que le déplacement des demandeurs d'asile des hôtels vers des maisons à occupation multiple pourrait raviver les manifestations anti-immigration. Elle a également plaidé contre les changements concernant la migration légale, en défendant des exemptions pour les travailleurs du secteur des soins afin de prévenir un exode soudain de ce secteur, une inquiétude partagée apparemment par Burnham.
Une source gouvernementale a noté que bien que le Premier ministre soutienne Mahmood, il est clair que les ministres doivent résoudre les détails de la politique et s'assurer que les secteurs vulnérables reçoivent le soutien nécessaire. La question devrait être résolue dans les dix prochains jours à la suite d'une série de réunions de haut niveau. Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré que la politique avait suivi les processus interministériels normaux et a insisté sur le fait que la fermeture des hôtels pour demandeurs d'asile ne laisserait personne sans abri, affirmant que les réformes ont déjà économisé plus de 1 milliard de livres sterling aux contribuables depuis l'élection.
Sources: The Guardian Politics.