Au moins 23 personnes ont été tuées lors d’une frappe aérienne contre un camp appartenant à l’Armée de libération nationale (ELN) de Colombie, dans l’État vénézuélien d’Apure, près de la frontière colombienne, selon l’organisation de défense des droits humains Fundaredes. L’attaque a eu lieu vendredi, et les forces américaines auraient soutenu l’opération en fournissant des renseignements et des drones, a rapporté le New York Times, citant quatre responsables américains. On ignore qui contrôlait les drones. Une source militaire vénézuélienne a déclaré que des hélicoptères d’attaque avaient également été utilisés.

Le camp aurait servi de point de transfert de cocaïne. Selon le reportage, les morts comprenaient des Colombiens et plusieurs Mexicains, et certaines victimes étaient des civils. Le gouvernement vénézuélien n’a pas officiellement confirmé l’attaque. Le ministre de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a seulement évoqué des enquêtes sur des décès inhabituels.

L’opération semble signaler un changement dans l’approche du Venezuela à l’égard de l’ELN. Sous la présidence de Nicolás Maduro, le groupe a pu opérer largement sans être inquiété sur le territoire vénézuélien. Il y a été accusé de trafic de drogue, d’exploitation illégale de l’or et d’extorsion. Diverses enquêtes estiment qu’entre 1 000 et 2 000 combattants de l’ELN se trouvent au Venezuela.

La frappe rapportée fait suite à une autre opération conjointe des forces de sécurité vénézuéliennes et américaines au début de cette année. En juin, Héctor Guerrero Flores, connu sous le nom de « Niño Guerrero » et présenté comme le chef de l’organisation criminelle Tren de Aragua, a été tué au Venezuela. Le président américain Donald Trump avait alors annoncé son élimination.

La Colombie a également intensifié sa campagne contre l’ELN. Le président Abelardo de la Espriella a ordonné plusieurs frappes aériennes, tandis que son gouvernement a annoncé un renforcement de la coopération en matière de sécurité avec Washington, notamment au moyen d’une enveloppe d’aide de 1 milliard de dollars. Lors d’une visite en septembre, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré qu’on ne pouvait plus laisser l’ELN opérer impunément au Venezuela.

Sources: FAZ.