Pelo menos 23 pessoas morreram em um ataque aéreo a um acampamento pertencente ao Exército de Libertação Nacional (ELN) da Colômbia, no estado venezuelano de Apure, perto da fronteira colombiana, segundo o grupo de direitos humanos Fundaredes. O ataque ocorreu na sexta-feira, e as forças dos EUA teriam apoiado a operação com informações de inteligência e drones, informou o New York Times, citando quatro autoridades norte-americanas. Não se sabe quem controlava os drones. Uma fonte militar venezuelana afirmou que helicópteros de ataque também foram usados.

O acampamento teria servido como ponto de transferência de cocaína. Entre os mortos havia colombianos e vários mexicanos, e algumas vítimas eram civis, segundo a reportagem. O governo da Venezuela não confirmou oficialmente o ataque. O ministro do Interior, Diosdado Cabello, referiu-se apenas a investigações sobre mortes incomuns.

A operação parece indicar uma mudança na abordagem da Venezuela em relação ao ELN. Durante a presidência de Nicolás Maduro, o grupo conseguiu operar em grande medida sem ser incomodado em território venezuelano. Ele foi acusado de tráfico de drogas, mineração ilegal de ouro e extorsão no país. Diversas investigações estimaram que entre 1.000 e 2.000 combatentes do ELN estão na Venezuela.

O ataque relatado ocorre após outra operação conjunta das forças de segurança venezuelanas e norte-americanas no início deste ano. Em junho, Héctor Guerrero Flores, conhecido como “Niño Guerrero” e descrito como líder da organização criminosa Tren de Aragua, foi morto na Venezuela. O presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou sua eliminação na ocasião.

A Colômbia também intensificou sua campanha contra o ELN. O presidente Abelardo de la Espriella ordenou vários ataques aéreos, enquanto seu governo anunciou uma cooperação de segurança mais estreita com Washington, incluindo um pacote de ajuda de US$ 1 bilhão. Durante uma visita em setembro, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, afirmou que não se poderia mais permitir que o ELN operasse impunemente na Venezuela.

Fontes: FAZ.