Un ancien officier du SAS a démenti que l’unité de l’armée britannique ait mené des missions visant à tuer des membres de l’IRA pendant les Troubles, tout en critiquant le projet de loi du gouvernement britannique concernant l’héritage du conflit.

George Simm a servi en Irlande du Nord dans les années 1970 et 1980 et a participé à des centaines d’opérations. Il commandait l’unité impliquée dans une embuscade en 1988 près de Drumnakilly, au cours de laquelle trois membres de l’IRA ont été tués. Simm a déclaré être resté silencieux sur son service pendant près de 50 ans avant de prendre la parole pour dénoncer l’approche du gouvernement à l’égard des anciens combattants.

Les trois hommes tués étaient les frères Gerard et Martin Harte, ainsi que leur beau-frère Brian Mullan. Selon le récit, ils avaient prévu de tuer un membre de l’Ulster Defence Regiment qui n’était pas en service. Le SAS avait été informé de ce projet, et Simm s’était fait passer pour un chauffeur de poids lourd afin de tenter de faire sortir le groupe.

Simm a déclaré que les hommes avaient ouvert le feu en s’approchant et que les soldats avaient riposté après que l’un d’eux eut contourné le camion. Il a décrit l’échange de tirs comme ayant duré trois ou quatre secondes. À la question de savoir s’il s’agissait d’une mission visant à tuer, il a répondu que non, soutenant que les soldats ne pouvaient pas réfléchir rationnellement lorsqu’ils essuyaient des tirs à courte distance. Il a affirmé que les forces cherchaient également à arrêter les suspects pour qu’ils soient interrogés par la police.

Les familles des trois hommes ont toujours affirmé qu’ils auraient pu être arrêtés et ont qualifié l’incident d’opération visant à tuer. Ignatius Harte, frère de deux des victimes, avait précédemment déclaré à la BBC que l’armée savait que les hommes étaient armés et qu’ils avaient accès à leurs armes ; il avait ajouté qu’ils auraient pu être détenus et inculpés.

Simm a déclaré que, d’après son expérience, le SAS avait arrêté plus de personnes qu’il n’en avait tuées, même si aucun chiffre officiel n’est disponible. Il a soutenu que le bilan de l’unité avait été déformé et a dit être frustré par ce qu’il considérait comme des interprétations politiques et juridiques trompeuses des actions de l’armée.

Ses propos interviennent alors que le projet de loi sur les Troubles en Irlande du Nord suit son parcours à Westminster. La loi proposée créerait une commission chargée d’enquêter sur les meurtres liés aux Troubles, un organisme distinct chargé de retrouver des informations et une unité dédiée à l’héritage du conflit au sein des forces de police irlandaises. Elle remplace la loi de 2023 sur l’héritage, adoptée par le précédent gouvernement conservateur, qui avait interdit les enquêtes judiciaires et les actions civiles relatives aux incidents survenus pendant les Troubles.

Le gouvernement britannique affirme avoir renforcé le projet de loi en y ajoutant des garanties pour les anciens combattants invités à fournir des informations à la Commission sur l’héritage ou à un coroner. Un porte-parole du Bureau pour l’Irlande du Nord a déclaré que la législation distinguait les actes légaux des soldats des actions terroristes et exigeait que le contexte opérationnel ainsi que les ordres des officiers supérieurs soient pris en compte dans les affaires impliquant l’armée.

Simm a déclaré avoir déjà été interrogé lors d’une enquête judiciaire au sujet de l’opération de Drumnakilly et n’avoir rien à cacher. Il s’est également demandé pourquoi des soldats étaient appelés à témoigner alors que d’autres personnes dans la chaîne de commandement ne l’étaient pas. Il a dit avoir décidé de s’exprimer publiquement parce qu’il voulait que les gens comprennent les opérations et parce que, selon lui, le gouvernement n’avait pas traité la question de manière adéquate.

Sources: BBC News UK.